La turba es materia vegetal que se ha carbonizado parcialmente debido a la forma en que se descompone. Con el tiempo, los depósitos de turba tienen el potencial de convertirse en carbón. Hay varios usos para él, aunque los dos principales son como tipo de combustible y como fertilizante. Muchos países explotan y venden sus recursos de turba, especialmente Irlanda, Escocia y Finlandia. En estas naciones, los bloques están fácilmente disponibles como fuente de combustible, y también se venden en forma menos compactada para los jardineros.
El proceso de formación de turba es muy lento. El musgo es uno de los componentes principales, aunque también puede contener otra materia vegetal, como pastos y arbustos. Además, la turba a menudo contiene material en descomposición de origen animal. Para que se forme el material, las condiciones deben ser húmedas, ácidas y frías. Como resultado, la turba se forma con mayor frecuencia en pantanos y pantanos, que están húmedos con un drenaje pobre, promoviendo su formación.
El frío y la acidez mantienen bajas las tasas de descomposición. Puede tomar cientos o miles de años para que se acumule un depósito, ya que las capas de material vegetal nuevo crecen sobre capas de turba en descomposición. Muchas culturas asociaron las turberas con espíritus o dioses, y se pueden encontrar rastros de sacrificios en las turberas en muchas partes del mundo. Se cree que Tollund Man, por ejemplo, fue una ofrenda de sacrificio a una turbera. Las condiciones altamente ácidas de estos pantanos han preservado a algunas de estas víctimas notablemente bien, permitiendo a los arqueólogos aprender más sobre los períodos en los que vivieron.
Cuando se cosecha la turba, se corta del pantano en tiras largas que se comprimen y se secan. La cosecha ha puesto en peligro a los pantanos de todo el mundo, ya que se puede recolectar mucho más rápido de lo que se repondrá, creando un cambio dramático en el entorno natural del pantano. Una vez comprimida, la turba puede quemarse como combustible, mezclarse en jardines para retener la humedad y promover la retención de nutrientes, o usarse para crear maceteros biodegradables para las plantas. También se puede usar para hacer papel, acolchar camas para el ganado o empacar productos para su envío.
En algunos países con grandes depósitos de turba, se han tomado medidas para mantener la cosecha sostenible. También hay algunas preocupaciones al respecto como un riesgo de incendio, ya que puede arder durante días, incluso bajo tierra, emitiendo gases nocivos y contaminantes todo el tiempo. Para los equipos de construcción, la turba puede ser extremadamente irritante, ya que se comprime fácilmente. Esto significa que no puede soportar ningún peso, lo que hace que los pantanos sean inútiles para cualquier tipo de construcción.