Un pantano es un tipo de humedal caracterizado por una gruesa estera de material vegetal parcialmente descompuesto y agua altamente ?cida. Las condiciones para la formaci?n de pantanos son abundantes en algunas regiones del hemisferio norte, que es donde se encuentran la mayor?a de los pantanos del mundo. Adem?s de ser ecosistemas ?nicos, los pantanos tambi?n han sido ?tiles para los humanos durante miles de a?os, proporcionando una fuente de combustible en forma de turba y alimentos en forma de bayas que crecen en arbustos pantanosos como los ar?ndanos. Los pantanos tambi?n tienen importancia cultural y religiosa en algunas partes del mundo.
Los pantanos comienzan como r?os o estanques de movimiento lento que son lentamente absorbidos por sphagnum, un g?nero de musgo que abarca m?s de 150 especies. El clima m?s fr?o promueve la formaci?n de pantanos, porque el musgo se descompone muy lentamente, hundi?ndose hasta el fondo del pantano mientras se acumula una capa de musgo en crecimiento en la parte superior, lo que restringe el suministro de ox?geno al agua inferior y al mismo tiempo bloquea el calor. Como resultado, el material vegetal se descompone muy lentamente y el agua se vuelve ?cida.
En general, los pantanos tienen un drenaje pobre y no hay suministro de agua dulce que no sea lluvia. Con el tiempo, un pantano se llenar? lentamente, creando un terreno en el que pueden crecer arbustos y, a veces, ?rboles peque?os. Una amplia gama de especies de plantas y animales est?n adaptadas para vivir en pantanos, incluidos algunos l?quenes, tortugas, bayas y plantas carn?voras. Los entornos de pantanos tambi?n son valiosos porque pueden evitar inundaciones al actuar como una zona de amortiguamiento.
Uno de los productos de pantano m?s conocidos es la turba, la masa de material vegetal parcialmente descompuesto que se encuentra abundantemente en los pantanos. Cuando se seca, la turba puede usarse como combustible o para enriquecer el suelo. Con el tiempo, los pantanos se convertir?n en dep?sitos de carb?n si se dejan solos en las condiciones adecuadas. Muchas personas tambi?n est?n familiarizadas con los ar?ndanos, moras, ar?ndanos y ar?ndanos, que disfrutan del ambiente pantanoso. Lamentablemente, la cosecha extensiva de turba ha da?ado irreparablemente muchos pantanos en Europa, cambiando para siempre el paisaje.
Otro subproducto bien conocido de la formaci?n de pantanos son los llamados «cuerpos de pantano». La lenta tasa de descomposici?n en los pantanos se aplica a los cuerpos y otros objetos enterrados en ellos, y todo tipo de cosas, desde libros antiguos hasta personas completamente momificadas como el Hombre de Tollund, se han encontrado en pantanos. Esto ha sido inmensamente ?til para los arque?logos, ya que proporciona una visi?n de la vida cotidiana de las personas que vivieron hace miles de a?os.