La vasculitis cutánea es la inflamación de los vasos sanguíneos de la piel. Afecta especialmente a los vasos sanguíneos de tamaño pequeño y mediano, como las arteriolas, capilares y vénulas. Las arteriolas son pequeñas arterias o vasos sanguíneos que transportan sangre oxigenada desde el corazón a otras partes del cuerpo. Los capilares son vasos sanguíneos muy pequeños que conectan las venas con las arterias. Las vénulas son pequeñas venas que son las principales responsables del transporte de sangre no oxigenada hacia el corazón.
Hay varios síntomas característicos de la vasculitis cutánea. Con frecuencia se observa una erupción en la superficie de la piel, que forma pequeñas manchas rojas conocidas como petequias o grandes hematomas conocidos como equimosis. Otras manifestaciones del trastorno son máculas y pápulas, que son formaciones de ronchas o bultos en la piel. Los pacientes también pueden presentar fiebre, hinchazón de la parte inferior de las piernas, enrojecimiento y prurito o picazón.
Esta afección suele ser autolimitada y los síntomas se resuelven en un plazo de dos semanas a varios meses, según la gravedad de la inflamación. La infección es comúnmente la causa de esta afección, pero también puede ser causada por ciertos cánceres, enfermedades autoinmunes e hipersensibilidad o alergia a los medicamentos. Las enfermedades autoinmunes son causadas por una respuesta anormal del cuerpo a sus propias células. Un ejemplo es la artritis reumatoide (AR), una afección que se manifiesta por inflamaciones crónicas principalmente de las articulaciones, pero que también puede afectar la piel y los vasos sanguíneos.
La vasculitis cutánea se puede dividir en tres tipos: aguda, subaguda y crónica. Un caso agudo puede resultar alarmante por el daño que produce en los tejidos y los vasos sanguíneos afectados. Cuando los vasos sanguíneos están inflamados, puede obstruir el suministro de sangre a los tejidos circundantes y provocar la muerte del tejido. Esto suele ser provocado por una infección.
Los casos subagudos son menos graves y generalmente se resuelven en solo una semana. Por lo general, las petequias pequeñas son evidentes y se acompañan de enrojecimiento o sensaciones de calor en la extremidad afectada. La vasculitis crónica suele formar máculas y pápulas en áreas del cuerpo donde predominan los vasos sanguíneos. Esto está relacionado con infecciones crónicas como la hepatitis B, que es una infección viral.
Las pruebas de diagnóstico se utilizan para determinar la enfermedad subyacente involucrada que precipitó esta afección, y generalmente se solicitan análisis de orina y sangre para descartar cualquier infección. Después de confirmar la causa, a menudo se recetan medicamentos para tratar la afección subyacente y aliviar los síntomas. La perspectiva para los pacientes con vasculitis cutánea es generalmente favorable porque el tratamiento está disponible fácilmente y es poco probable que ocurran complicaciones.