La vena umbilical es un vaso sangu?neo que se asocia de manera ?nica con un feto en desarrollo. Desde la placenta hasta el h?gado fetal, transporta sangre oxigenada y nutrientes desde el cuerpo de la madre hasta el del beb? en desarrollo. Durante el per?odo de gestaci?n, esta estructura tambi?n sirve como punto de acceso para el muestreo de sangre fetal cuando son necesarios ciertos procedimientos de diagn?stico. El vaso sangu?neo permanece abierto durante un corto per?odo despu?s del nacimiento, y es un acceso vascular para medicamentos intravenosos cuando es necesario un tratamiento de emergencia para beb?s muy enfermos. Este procedimiento se conoce como cateterismo de la vena umbilical.
En las primeras etapas del desarrollo embriol?gico, la vena umbilical es una estructura emparejada, con venas derecha e izquierda paralelas desde la placenta hasta el feto en desarrollo. Durante el segundo mes de gestaci?n, el lado derecho generalmente desaparece, dejando la estructura izquierda que permanece hasta despu?s del nacimiento. La sangre materna viaja a trav?s de la placenta y hacia la vena umbilical, que corre directamente hacia el h?gado fetal. En el h?gado, la vena se ramifica en tres vasos. De estos, la sangre placentaria viaja a la vena cava inferior, que a su vez transporta la sangre oxigenada y rica en nutrientes al coraz?n fetal.
Durante el embarazo, la vena umbilical proporciona a los m?dicos un acceso m?nimamente invasivo a la circulaci?n sangu?nea fetal, para permitir la detecci?n de una serie de posibles complicaciones. Conocido como muestreo de sangre umbilical percut?nea, este procedimiento permite a los m?dicos detectar afecciones como anemia, as? como infecciones, como toxoplasmosis, herpes y rub?ola, que tambi?n se conoce como sarampi?n alem?n. Adem?s, un examen de sangre fetal puede verificar la qu?mica de la sangre si el beb? no parece desarrollarse como se esperaba, y puede proporcionar gl?bulos blancos para el an?lisis cromos?mico. Dicha prueba se realiza insertando una aguja delgada y hueca a trav?s de la pared abdominal de la madre y dentro del cord?n umbilical. El muestreo de sangre umbilical percut?nea generalmente se realiza de forma ambulatoria y se describe como no m?s doloroso que cualquier otro procedimiento relacionado con la aguja.
Durante aproximadamente una semana despu?s del nacimiento, la vena umbilical permanece abierta y viable como fuente de acceso vascular para tratamiento m?dico de emergencia. Si bien una v?a intravenosa est?ndar suele ser el m?todo de tratamiento preferido, si dicha colocaci?n no es posible, la vena umbilical puede proporcionar un acceso f?cil al sistema vascular del beb?. Una vez colocado, el cat?ter se puede usar para administrar l?quidos y medicamentos por v?a intravenosa. Las razones para este procedimiento pueden incluir la suplementaci?n de l?quidos de emergencia, la reanimaci?n y la estabilizaci?n antes del transporte a otro centro m?dico.