La vena yugular, como la mayor?a de las venas en el sistema circulatorio, transporta sangre desoxigenada desde los tejidos del cuerpo hasta el coraz?n. La yugular es una vena que transporta un volumen relativamente grande de sangre desde los tejidos de la cabeza y el cerebro, y drena la sangre hacia la vena subclavia y la vena cava superior en su camino hacia el coraz?n. En realidad, hay cuatro venas yugulares, dos a cada lado del cuello. Las venas yugulares internas son mucho m?s grandes que las externas y, por lo tanto, son m?s conocidas.
La mayor?a de las venas, adem?s de transportar sangre hacia el coraz?n, tambi?n tienen v?lvulas espaciadas peri?dicamente que solo permiten que la sangre fluya en una direcci?n. Sin estas v?lvulas, el sistema circulatorio podr?a volverse ineficiente o incluso da?arse debido al flujo de retorno de sangre en el sistema. Las arterias, por otro lado, no tienen o necesitan estas v?lvulas debido a la presi?n ejercida por el coraz?n y otros m?sculos que hace que la sangre fluya en una direcci?n.
Las venas yugulares externas recolectan la mayor parte de la sangre desoxigenada desde el exterior del cr?neo y las partes m?s profundas de la cara, mientras que las venas yugulares internas recolectan sangre del cerebro. La palabra «yugular» se relaciona con dos palabras latinas: yugulum, que significa clav?cula o garganta, y jugum, que significa yugo. Si se abre o perfora una vena yugular interna, la p?rdida de sangre puede causar la muerte muy r?pidamente, debido a la cantidad de sangre transportada por estas venas. De ah? la expresi?n «ir a la yugular», que significa atacar una parte muy vulnerable o vital.
La vena yugular a veces se retrata err?neamente como todo el frente de la garganta o el cuello. En realidad, si bien la yugular es un punto vulnerable, a?n se necesita cierto grado de precisi?n para da?arla. Las lesiones accidentales siguen siendo posibles, por supuesto, como fue el caso del archiduque Franz Ferdinand de Austria. Fue asesinado en un famoso asesinato, en el que la bala de un asaltante golpe? al Archiduque en la vena yugular, causando su muerte r?pida y contribuyendo as? al estallido de la Primera Guerra Mundial.
En algunos casos, la posici?n de las venas yugulares puede ser visible desde el exterior. Si una vena yugular es particularmente prominente cuando una persona est? sentada, puede ser un signo de insuficiencia card?aca congestiva. La altura o la prominencia de estas venas puede ser un buen indicador, en este caso, de qu? tan bien el coraz?n est? cumpliendo con las demandas que se le imponen o si no lo hace.