La vibración de todo el cuerpo (WBV) ganó credibilidad en la década de 1960 debido a su uso en la exploración espacial para mantener los músculos de los astronautas en forma durante largos períodos sin gravedad. Aunque no se recomienda como un reemplazo completo de una dieta saludable y un régimen de ejercicio, desde entonces varios estudios han confirmado la efectividad de la vibración de pulso dirigida en la construcción de masa ósea y muscular. Muchas compañías de buena reputación fabrican máquinas de ejercicio en 2011 que emplean esta tecnología potencialmente de desarrollo muscular.
La primera justificación oficial de la vibración de todo el cuerpo fue realizada por el ingeniero aeroespacial ruso Vladimir Nazarov en la década de 1960, que siguió a las primeras investigaciones científicas en Alemania Oriental. Los astronautas que se preparaban para el espacio, así como los atletas profesionales y olímpicos, estuvieron expuestos a vibraciones biomecánicas regulares. Estas vibraciones continuaron estimulando las fibras musculares y la producción de médula ósea, incluso en ausencia de gravedad y ejercicio regular.
Algunas pruebas apuntan a la antigua Grecia como el lugar de nacimiento de la vibración de todo el cuerpo. El advenimiento moderno puede atribuirse a John Kellogg, un médico holístico que practicaba a fines del siglo XIX. Entre los remedios de colon, fitness y hierbas En el sanatorio de Kellogg’s Battle Creek, Michigan, había varios dispositivos que aplicaban vibraciones a varias partes del cuerpo. Kellogg está inmortalizado en el libro de 1993 The Road to Wellville, de TC Boyle, y en una película del mismo título protagonizada por Anthony Hopkins, lanzada en 1994.
Todas las principales agencias espaciales del mundo han estudiado la vibración de todo el cuerpo y la han incluido en los regímenes de acondicionamiento físico de los astronautas, antes y durante los períodos de estación espacial. La atrofia muscular que sufren los astronautas se atrofia por el ejercicio biomecánico que envía pulsos de vibraciones a varios grupos musculares que se mueven. Según la investigación, el uso de esta tecnología ha abierto la puerta a misiones espaciales más prolongadas. Los estudios de aptitud física ordinarios han encontrado un éxito similar. Por ejemplo, un estudio realizado en Nueva Zelanda en 2005 sobre atletas de hockey sobre césped reveló que los entrenamientos que incluían períodos regulares de vibración biomecánica tuvieron éxito en la producción de atletas con mayor fuerza y flexibilidad específicas.
Además de su potencial para el crecimiento muscular y óseo, parte de la investigación sobre la vibración de todo el cuerpo también indica usos clínicos exitosos. Los estudios apuntan a cantidades disminuidas de pérdida ósea en los ancianos. Los problemas con el equilibrio y el dolor intramuscular también podrían mejorarse mediante un régimen de espasmos vibratorios. Los estudios también han demostrado evidencia anecdótica de que los impulsos mecánicos pueden ayudar a reducir la cantidad de tejido adiposo que se forma en el cuerpo, así como a aumentar el nivel de hormonas normalmente emitidas durante los ejercicios tradicionales basados en la gravedad. Los dispositivos se fabrican y comercializan en dos direcciones: aquellos interesados en reducir el dolor y los efectos del envejecimiento, y aquellos que buscan desarrollar masa muscular.