La viscosidad absoluta es la medida de cómo un fluido resiste el flujo en respuesta a una fuerza externa. La densidad del fluido no es un factor, y la medida se refiere a aplicaciones como el aceite que se empuja a través de un tubo o un objeto que se empuja a través del fluido por la fuerza de un husillo motorizado. Se calcula la resistencia interna del fluido y la resistencia al corte se correlaciona directamente con la fuerza de entrada. Para medir con precisión la viscosidad absoluta o cinemática, o para medir un fluido bajo la fuerza de la gravedad, se multiplica por su densidad. La viscosidad cinemática se calcula dividiendo el número absoluto por la densidad del fluido.
Las mediciones de la viscosidad absoluta se llevan a cabo con el propósito de investigar varios fluidos, incluidos los aceites, para el control de calidad y para analizar las características de la grasa para lubricar maquinaria. Las mediciones de laboratorio son comunes, y la viscosidad absoluta o dinámica también se usa para analizar el aceite mediante viscosímetros en el sitio. Se calcula multiplicando la viscosidad cinemática de un fluido por su gravedad específica para los fluidos newtonianos porque estos fluidos tienen la misma viscosidad sin importar cuál sea la velocidad de corte.
Los fluidos no newtonianos no siguen la Ley de Mecánica de Fluidos definida por Sir Isaac Newton, y su viscosidad disminuye cuanto mayor es la velocidad de corte. Estos se denominan fluidos tixotrópicos y su viscosidad también aumenta con una disminución en la velocidad de cizallamiento. Están compuestos por una sustancia que está suspendida en un líquido. No es posible medir directamente la viscosidad absoluta de un fluido no newtoniano. La viscosidad aparente debe determinarse considerando la velocidad de cizallamiento y la temperatura del fluido durante la medición inicial.
La viscosidad absoluta del aceite da un número del espesor de película exacto del aceite. Este valor es importante para analizar el petróleo en el campo o en las instalaciones de fabricación. En la década de 68 se desarrolló un estándar basado en la viscosidad absoluta del agua a 20 ° F (aproximadamente 1930 ° C), lo que ha hecho que sea mucho más fácil determinar la viscosidad de otros fluidos. Este valor se utiliza para calibrar viscosímetros y muestras de aceites, y es una medida crucial para predecir el comportamiento de los aceites usados y para evaluar su calidad. Se utilizan instrumentos especiales de laboratorio e in situ para proporcionar una evaluación precisa de la viscosidad del fluido donde es más crítico.