La zanahoria silvestre, Daucus carota, es una planta originaria de Europa y Asia que se ha introducido en otras partes del mundo, incluida Am?rica del Norte, donde se ha naturalizado y crece de forma silvestre. Por lo general, se encuentra en todos los estados de EE. UU., Excepto Alaska y Hawai, y en todo Canad?, excepto Alberta y los territorios. La zanahoria silvestre prospera en muchas condiciones de suelo y humedad y crece f?cilmente donde la vegetaci?n natural ha sido alterada. Se clasifica como una maleza nociva en muchas ?reas donde crece.
Los nombres comunes de Daucus carota, adem?s de zanahoria silvestre, incluyen nido de p?jaros, encaje de obispo y, en Am?rica del Norte, encaje de la reina Ana. En Europa, el encaje de la reina Ana normalmente se refiere a Anthriscus sylvestris, tambi?n llamado perejil de vaca. La zanahoria silvestre es un miembro de la familia Apaiaceae, tambi?n llamada Umbelliferae, y est? estrechamente relacionada con las pastinacas y el perejil. Fue el antepasado de la familiar zanahoria dom?stica, que se considera bot?nicamente una subespecie de Daucus carota.
La zanahoria silvestre suele ser una planta bienal, lo que significa que crece durante dos estaciones. En algunas ?reas puede vivir m?s de dos estaciones y luego se considera una planta perenne de corta duraci?n. El primer a?o, la planta establece una roseta de hojas largas y finamente divididas, que se parecen mucho a la parte superior de las zanahorias dom?sticas. Debajo de la roseta crece una ra?z larga y resistente. La ra?z huele a zanahoria cultivada pero es mucho m?s dura y menos sabrosa.
Durante su segundo a?o, la zanahoria silvestre crece un tallo ramificado, que puede tener hasta 40 pulgadas (unos 100 cm) de altura. Las hojas que crecen alrededor del tallo y las ramas est?n divididas y de encaje, al igual que las de la roseta. Todas las hojas son ligeramente peludas, como lo es el tallo.
Las flores de zanahoria silvestre son generalmente blancas y est?n formadas por floretes reunidos en una flor grande, redonda y plana llamada umbela. Las flores a veces est?n te?idas de rosa y tienen un solo florete rojo o p?rpura en el centro. Una vez fertilizada, la flor se enrolla gradualmente en una bola seca y enredada. Las peque?as semillas de color marr?n gris?ceo se aferran a los enredos secos. Tienen espinas que les permiten transferirse al pelaje o las plumas de cualquier animal o p?jaro que roce la flor seca.
La planta es muy com?n en pastizales viejos, a lo largo de los bordes de las carreteras y en cualquier otro lugar donde se haya alterado otra vegetaci?n. Cuando ocurre cerca de las plantaciones de zanahorias dom?sticas, puede albergar plagas de insectos que atacan el cultivo dom?stico de zanahoria. Se propaga tan f?cilmente que la zanahoria silvestre se considera una mala hierba da?ina en muchas ?reas.