Una garrapata de madera es un ar?cnido par?sito que pertenece a la superfamilia taxon?mica Ixodoidea. Estos peque?os insectos poco atractivos sobreviven agarr?ndose a un hu?sped de sangre caliente y atiborr?ndose con la sangre del hu?sped hasta que se hinchan a varias veces su tama?o original. La garrapata del bosque tambi?n es un transmisor conocido de varias enfermedades, como la fiebre manchada de las Monta?as Rocosas y la enfermedad de Lyme. Los insectos comparten los mismos h?bitats con la mayor?a de las especies de garrapatas, esperando pacientemente en briznas de hierba o arbustos bajos a un hu?sped adecuado que los cepille y les brinde la oportunidad de subir a bordo para alimentarse.
Las garrapatas son ar?cnidos par?sitos similares en caracter?sticas f?sicas a las ara?as y los ?caros. Como parte de la superfamilia Ixodoidea, las garrapatas se ganan la vida atiborr?ndose de la sangre de anfitriones de sangre caliente, que generalmente no lo saben y no lo saben. Como es el caso con la mayor?a de las criaturas par?sitas que dependen de una dieta de sangre para sobrevivir, la garrapata se alimentar? de animales, p?jaros y humanos cuando se presente la oportunidad. Esto presenta un riesgo muy real de transmisi?n cruzada de enfermedades, como Lyme, fiebre manchada de las Monta?as Rocosas, ehrlichiosis y tularemia. Adem?s de las picaduras desagradables y con picaz?n, este peligro de transmisi?n de la enfermedad deber?a ser la raz?n principal para intentar a toda costa evitar las picaduras de garrapatas.
La garrapata de madera es uno de los g?neros de garrapatas duras de Dermacentor. El nombre puede ser confuso a veces ya que otros tipos de garrapatas, como la garrapata del perro estadounidense, Dermacentor variabilis, tambi?n se conocen con frecuencia como garrapatas de madera. Sin embargo, la aplicaci?n m?s precisa del nombre es la garrapata de madera de las Monta?as Rocosas, o Dermacentor andersoni. Las garrapatas de madera macho y hembra tienen aproximadamente 3/16 de pulgada (5.5 mm) de largo cuando no est?n alimentadas y pueden hincharse a 0.5 pulgadas (13 mm) cuando se atiborran. Las garrapatas de madera femeninas lucen un gran punto plateado detr?s de sus cabezas, mientras que los machos tienen finas l?neas plateadas en la espalda.
Tanto la subespecie variabilis como la andersoni son portadores y transmisores conocidos de la fiebre manchada de las Monta?as Rocosas, entre otras enfermedades, y la garrapata del perro estadounidense tambi?n es responsable de la propagaci?n de la enfermedad de Lyme. Se sabe que la garrapata de las Monta?as Rocosas es portadora de Lyme, pero su potencial de transferencia de la enfermedad es incierto. Es este potencial de propagaci?n de la enfermedad lo que hace que la prevenci?n de las picaduras de garrapatas sea una parte crucial de cualquier actividad al aire libre. El uso de repelentes de insectos y el uso de ropa ajustada ayuda, aunque las inspecciones regulares de todas las ?reas expuestas de la piel suelen ser la mejor primera l?nea de defensa. Las garrapatas pueden migrar con bastante rapidez desde las piernas y los pies al cabello sin que el anfitri?n lo sepa.