LAME es una aplicación gratuita que se utiliza para convertir archivos de audio grandes y sin comprimir en archivos MP3 más pequeños para reproductores de audio portátiles. LAME tiene una reputación de larga data dentro de la comunidad de audiófilos como posiblemente el mejor programa para crear archivos MP3. El nombre proviene del acrónimo recursivo obsoleto LAME Ain’t an MP3 Encoder, en referencia a las versiones iniciales del programa que exigían codificadores complementarios. Hoy en día, LAME es un codificador y decodificador autónomo.
LAME es muy útil para convertir CD o colecciones de discos en archivos MP3 de alta calidad para una mayor portabilidad. Cuando las melodías se extraen de un álbum de grabación o CD, la salida es generalmente un archivo de onda (.wav). Los archivos Wave tienen la ventaja de sonar 100% idénticos a la fuente original, conservando todos los matices del entorno sonoro. La desventaja de un archivo wave es que la conservación de todos esos datos ocupa mucha memoria, aproximadamente 10 megabytes (MB) por minuto de canción.
Un codificador como LAME lee el archivo de audio sin comprimir (en este caso, un archivo wave) y utiliza diferentes algoritmos para reproducir el entorno sonoro lo más fielmente posible mientras reduce los bits necesarios para almacenar la información. El codificador primero elimina los sonidos que el oído humano considera inaudibles, luego aplica otros filtros para comprimir la música. LAME permite al usuario configurar muchos de estos ajustes.
Por ejemplo, una de las configuraciones más importantes es la frecuencia de muestreo, o el número de veces por segundo que el programa muestreará la música original para «mapear» una réplica del entorno sonoro. En términos generales, cuantas más veces por segundo el programa muestree la música, más matizado será el mapa y mejor será la calidad del archivo MP3. Cuantas menos veces muestrea el original, más bloqueado es el mapa, lo que disminuye la calidad. Dicho esto, el muestreo excesivo no agregará mucho al resultado, pero sí aumentará el tamaño del archivo. LAME permite al usuario elegir la frecuencia de muestreo para equilibrar la calidad con el tamaño del archivo.
También hay otras opciones que incluyen el tipo de modo estéreo, el empleo de filtros de paso alto y paso bajo, configuraciones de calidad general y más. Para el novato, muchos de estos pueden dejarse en el valor predeterminado, lo que permite que el programa elija.
Con la configuración adecuada y la frecuencia de muestreo elegida, LAME creará un archivo MP3 de excelente calidad a partir de la onda original. Aunque el formato MP3 es un formato comprimido que utiliza tecnología con pérdida, el archivo resultante debería sonar muy parecido al original. Es posible que una persona que no sea un audiófilo no pueda notar la diferencia en un reproductor portátil. La diferencia entre archivos con pérdida y archivos sin comprimir (wave) es más evidente en equipos estéreo de alta calidad, como el estéreo doméstico o el centro de entretenimiento.
Un posible inconveniente de LAME es que es un programa de línea de comandos que requiere que el usuario vaya a la línea de comandos de DOS para ingresar comandos. Los interruptores de la línea de comando establecen las preferencias, como la tasa de bits, etc. Si bien los entusiastas experimentados de DOS o UNIX pueden encontrar esta tecnología retro simplista limpia y agradable, probablemente sea seguro decir que la mayoría de la gente prefiere menús y una interfaz de apuntar y hacer clic. Afortunadamente, hay muchos programas de interfaz gráfica que puede usar con LAME para que no tenga que operar a través de la línea de comandos. Uno de los más populares es RazerLAME, también gratuito.
LAME y RazerLAME se pueden encontrar con cualquier motor de búsqueda. Debido a que LAME funciona a través de la línea de comandos, es un programa muy pequeño y no realiza entradas en el registro de Windows. Simplemente descárguelo y descomprímalo en su propio directorio o carpeta. Una vez hecho esto, descomprima RazerLAME (o el programa de interfaz de gráficos de su elección) en su propio directorio. Inicie RazerLAME y configúrelo para que sepa dónde encontrar LAME.exe.
Una interfaz gráfica facilita la configuración de sus preferencias para LAME. Simplemente haga clic en los menús para elegir la velocidad de bits deseada, el modo estéreo, etc. Arrastre los archivos de audio a la ventana de RazerLAME y elija iniciar el proceso de codificación. La interfaz gráfica envía las instrucciones a LAME, que generará los archivos MP3 en poco tiempo.