Lascaux es el nombre de una región de Francia, más famosa por sus pinturas rupestres. Es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y lo es desde 1979. Las pinturas rupestres son, sin duda, las más famosas del mundo, y una visita a Lascaux es imprescindible para cualquier interesado en el arte paleolítico.
Las pinturas de Lascaux se remontan al período Paleolítico superior y tienen alrededor de 16,000 años. Son algunos de los ejemplos de arte más antiguos que quedan y han cautivado a la gente desde su descubrimiento. Sus imágenes se han convertido en algunas de las imágenes artísticas más icónicas del mundo y se ven fácilmente en todo, desde logotipos hasta reproducciones de arte pop.
Las cuevas de Lascaux fueron descubiertas por primera vez en 1940 por un grupo de adolescentes franceses y su perro. Se corrió la voz rápidamente y las pinturas de Lascaux causaron un gran revuelo en el mundo académico. Después de la Segunda Guerra Mundial, el sitio se abrió al público en general y rápidamente se convirtió en una de las atracciones arqueológicas más populares del mundo.
En solo unos años, el arte como Lascaux comenzó a mostrar signos de desgaste por el dióxido de carbono producido por el flujo constante de turistas. Lascaux se cerró al público y las pinturas se restauraron meticulosamente. Las pinturas como Lascaux están ahora bajo vigilancia constante para asegurarse de que no se degraden más, y en 2008 la cueva se cerró a todos, incluidos los científicos, para proteger aún más las imágenes.
Muchos visitantes se sienten decepcionados al saber que Lascaux está cerrado al público, y de hecho lo ha estado desde la década de 1960. Recientemente, sin embargo, se ha creado una reproducción perfecta de dos de las cámaras más importantes de la cueva inmediatamente adyacentes a la cueva real de Lascaux. Esta réplica se puede visitar la mayor parte del año y se ofrecen visitas guiadas que duran aproximadamente una hora. La réplica de la cueva se creó utilizando lo que los científicos creen que eran los métodos y materiales originales, basándose exclusivamente en pigmentos naturales, como carbón vegetal, óxido de hierro y ocre.
Las dos cámaras reproducidas como Lascaux son las dos más famosas: la Galería Pintada y el Gran Salón de los Toros. El Gran Salón de los Toros contiene más de 35 animales diferentes, de los cuales cuatro son grandes toros negros. Uno de estos toros tiene 17 m (5 pies) de largo, lo que lo convierte en el animal más grande que se encuentra en una pintura rupestre.
En total, hay más de 2000 imágenes distintas representadas en Lascaux. Más de 900 de estos son animales, y poco más de 600 de ellos han sido identificados con precisión. Algunas imágenes no figurativas en Lascaux parecen ser solo puntos aleatorios, que algunos han especulado que son representaciones de las estrellas en el cielo nocturno. Otra figura intrigante es The Crossed Bison, una figura animal que hace un uso sorprendente de la perspectiva. El efecto visual no se ha vuelto a reproducir ampliamente hasta algún momento del siglo XV.
Aunque Lascaux puede resultar algo decepcionante para muchos, simplemente porque el sitio no está completamente abierto, la réplica es un maravilloso sustituto y la información disponible en el sitio es fascinante. El área que rodea Lascaux también es rica en otros sitios del Paleolítico, muchos de ellos cuevas que están menos protegidas y sensibles que Lascaux, por lo que ofrecen más oportunidades de exploración.