Lyocell es el nombre genérico de una tela biodegradable que está hecha de pulpa de madera tratada. Se vende comúnmente bajo la marca Tencel®, que es fabricada por Lenzing AG. Conocido por su versatilidad, durabilidad y resistencia tanto en húmedo como en seco, este material se utiliza en todo, desde ropa hasta automóviles. Aunque a menudo se lo considera ecológico debido a sus orígenes naturales y su proceso de fabricación, está hecho con derivados petroquímicos y su producción requiere mucha energía.
Proceso de producción
El proceso de producción de lyocell comienza tratando astillas de madera aproximadamente del tamaño de una moneda hasta que forman una sustancia similar a un papel grueso, que luego se envía a una fábrica de producción de telas. Una vez allí, se divide en cuadrados de aproximadamente 1 pulgada (2.5 cm) y se disuelve químicamente. La lechada resultante se fuerza a través de un dispositivo llamado hilera, que tiene muchos orificios pequeños, algo así como un colador. Esto hace que la mezcla forme fibras largas, que se vuelven a tratar químicamente, se enjuagan y secan, y se lubrican antes de comprimirlas, peinarlas y cortarlas. Después de esto, se pueden hilar en hilo para su uso, ya sea solos o en combinación con otros materiales.
Caracteristicas y usos
En su forma pura, este material es muy fuerte tanto en húmedo como en seco, y dura mucho tiempo. Se puede mezclar con muchos otros tipos de fibras, como algodón, lana, lino, seda y Lycra®; y también se puede tratar para que tenga una variedad de texturas, desde sedosas hasta con tacto de mezclilla. Cubre bien y resiste las arrugas, lo que lo hace popular para la ropa de vestir. Además, es muy absorbente y absorbe bien la humedad, por lo que se utiliza a menudo para confeccionar ropa deportiva y de verano. Dependiendo de cómo se trate, el lyocell se puede lavar a máquina, lavar a mano o lavar en seco únicamente.
Además de la ropa, el lyocell se utiliza en la confección de ropa de cama, algunos filtros de cigarrillos, alfombras de vehículos, toallitas húmedas para bebés y vendas. Su durabilidad también lo hace adecuado para usos industriales: se encuentra comúnmente en cintas transportadoras, filtros de aceite y separadores de condensadores. También se utiliza para reforzar algunos plásticos y en la fabricación de algunos tipos de papel.
Debate sobre el estatus ecológico
El lyocell se considera a menudo como un tejido respetuoso con el medio ambiente, ya que procede de fuentes renovables, es biodegradable y está fabricado en un sistema de circuito cerrado que recicla casi todos los productos químicos utilizados. Las materias primas necesarias para fabricarlo también requieren mucha menos tierra y agua que las necesarias para materiales comparables como el algodón. Además, Tencel® generalmente se elabora con árboles de eucalipto que se cultivan sin pesticidas ni riego artificial. Si bien los árboles son un recurso sostenible, la madera debe enviarse a plantas de fabricación desde África, lo que requiere mucho combustible. El proceso de producción también requiere mucha energía y las sustancias utilizadas para tratar las fibras se derivan de productos petroquímicos. Los procesos utilizados para teñir o texturizar lyocell a veces incluyen el uso de productos químicos tóxicos, aunque esto varía de un productor a otro.