MIPS es una abreviatura de dos términos informáticos diferentes; millones de instrucciones por segundo y microprocesador sin etapas de canalización entrelazadas. El primer uso es un método común para determinar la velocidad del procesador de una computadora. Generalmente, cuanto más MIPS puede realizar, más rápido funciona. El segundo uso es para un tipo específico de microprocesador que es común en algunas computadoras y sistemas integrados fabricados desde principios de los 80 en adelante. Este sistema es una variedad de computadora con conjunto de instrucciones reducido (RISC), un diseño que reduce la complejidad de su procesador para acelerar el sistema.
La versión de millones de instrucciones por segundo de MIPS es generalmente la versión más común. La velocidad de un procesador a menudo se expresa en este valor, por lo que cualquier tipo de sitios de evaluación comparativa o anuncios para el chip normalmente tendrá una clasificación MIPS. Si bien esta información es interesante, rara vez es tan descriptiva como los fabricantes de procesadores quieren que los usuarios crean.
Hay una gran variedad de cosas que pueden influir en la velocidad a la que un procesador realiza los cálculos. Los factores externos al procesador pueden influir en la velocidad y el tipo de instrucciones dadas; esto, a su vez, cambia la velocidad a la que se ejecutan los procesos. Además, cuando se comparan dos procesadores de arquitecturas diferentes, la clasificación MIPS real es casi insignificante.
La clasificación MIPS para computadoras domésticas ha avanzado mucho desde sus primeras etapas. En la década de 1970, la mayoría de las computadoras operaban entre 5 y 1 millón de instrucciones por segundo. Durante los años 80 y 90, este número aumentó a más de 1,200. En los siguientes 10 años, la velocidad de instrucción ha llegado a 140,000, aunque la mayoría de las computadoras domésticas son de 60 a 70,000.
El segundo significado común de MIPS es un tipo específico de microprocesador. Este significado es menos conocido entre el público, pero es muy común en algunos campos de la ingeniería. Un procesador MIPS es un sistema RISC básico. A estos procesadores se les han eliminado varias de las funciones más complejas para aumentar su poder de procesamiento en bruto. La idea básica es que pueden operar más rápido sin que la funcionalidad adicional los interrumpa.
Estos chips se utilizaron mucho durante los años 80 para sistemas de escritorio. Esto se detuvo abruptamente cuando Microsoft® anunció que su sistema operativo ya no admitiría una amplia gama de chips RISC. Mientras que otros sistemas operativos todavía usaban tecnología RISC, MIPS se trasladó a sistemas integrados.
Los sistemas integrados son pequeñas computadoras integradas que ejecutan dispositivos y dispositivos avanzados, como consolas de juegos, teléfonos y sistemas informáticos para automóviles. El procesador MIPS se adapta bien a este tipo de diseño, ya que ya está reducido a lo esencial. Muchos fabricantes de sistemas integrados descubrieron que estos chips se podían utilizar en sus sistemas con pocas modificaciones.