Multicombustible se refiere a cualquier dispositivo capaz de quemar más de un tipo de combustible. Esto puede incluir un motor o un motor que se usa para alimentar equipos, o un horno o estufa que se usa para calentar. Si bien los sistemas de combustible múltiple se originaron en el ejército para ayudar a las tropas a funcionar con suministros de combustible limitados, ahora se utilizan en todo el mundo en una amplia variedad de entornos.
Dependiendo de la aplicación, un dispositivo multicombustible puede adoptar varias formas. El dispositivo de combustión múltiple más básico consiste en un motor estándar construido con materiales de alta resistencia. Estos motores están diseñados para consumir combustible de la mejor calidad o el mayor octanaje que se les ofrece. Muchos modifican automáticamente el funcionamiento según el tipo de combustible utilizado. Otros cuentan con un interruptor manual que los usuarios pueden ajustar según el tipo de combustible que planean usar.
Otros dispositivos de combustible múltiple cuentan con un sistema operativo dos en uno. Por ejemplo, un vehículo híbrido se considera un tipo de dispositivo de varios combustibles porque funciona con un motor de propulsión eléctrica o un motor de gasolina. Los hornos y estufas también pueden contener dos dispositivos separados que están conectados entre sí. Cuando se agota el combustible en uno de estos dispositivos, el otro se activa automáticamente para suministrar energía utilizando el otro combustible disponible.
Los motores multicombustible se utilizan comúnmente en vehículos o aviones militares. También se utilizan en automóviles de estilo flexible, que pueden depender de etanol o gasolina estándar para obtener energía. También se utilizan comúnmente en hornos o estufas domésticas. Estas unidades de calefacción pueden quemar propano tradicional, petróleo o gas natural, o alternativos y biocombustibles. Algunas estufas queman leña o carbón, pero también pueden utilizar pellets de madera u otros materiales ecológicos.
Las principales ventajas de un sistema multicombustible es la flexibilidad que ofrece a los usuarios. Si los propietarios de viviendas o las empresas se quedan sin un combustible estándar, pueden confiar en otras fuentes de combustible para evitar la pérdida de calor o energía. Los motores multicombustible también ayudan a reducir la dependencia de los combustibles fósiles tradicionales, que pueden ayudar a preservar los limitados suministros mundiales.
Normalmente, los motores de varios combustibles cuestan más que las unidades de un solo combustible. También presentan una operación más compleja y requieren un mayor mantenimiento debido a su mayor número de componentes. Estos motores no están tan ampliamente disponibles como los motores más tradicionales y vienen en una gama relativamente limitada con pocas opciones. Cuando se utilizan con combustibles alternativos, es posible que los motores de varios combustibles no funcionen a niveles óptimos. Esto es particularmente cierto en el caso de motores grandes como los que se encuentran en aviones o equipos militares.