Nueva Gales del Sur es uno de los seis estados y dos territorios de Australia, junto con Queensland, Australia del Sur, Tasmania, Victoria, Australia Occidental, el Territorio de la Capital Australiana y el Territorio del Norte. Limita al oeste con Australia Meridional, al norte con Queensland, al sur con Victoria y al este con el Océano Pacífico. Rodea completamente el Territorio de la Capital Australiana, que es la única división sin litoral del país.
Aunque es el quinto más grande en tamaño, con 309,130 millas cuadradas (800,642 kilómetros cuadrados), o el 10% del área terrestre en Australia, es el más grande en población, con una población de 2006 de 6,817,200. Nueva Gales del Sur tiene 8,293 millas de costa (2,228 km) y está ubicada completamente en la zona templada.
El punto más alto tanto en Nueva Gales del Sur como en Australia es el monte Kosciusko a 7,310 pies (1,986 m). Además, este estado alberga una gran sección de la Gran Cordillera Divisoria, que es la principal cuenca hidrográfica del este de Australia y también se llama Gran Divisoria, Tierras Altas Orientales o Cordillera Oriental. La sección cercana a la frontera con Victoria, llamada Alpes australianos, es el lugar del monte Kosciusko.
Nueva Gales del Sur recibe el sobrenombre de Primer Estado, ya que fue, de hecho, el sitio del primer asentamiento británico en Australia. Su nombre originalmente designaba todo el territorio oriental, incluida toda la tierra que se encuentra actualmente en el estado, así como lo que ahora es Queensland, Victoria, Australia del Sur y Tasmania. Los emblemas estatales son los siguientes:
Emblema floral estatal: Waratah
Ave estatal: Kookaburra
Animal del estado: ornitorrinco
Pescado del estado: Eastern Blue Groper
Insignia del estado: un león en una cruz de San Jorge, rodeado por cuatro estrellas de 8 puntas.
El escudo de armas del estado presenta un león y un canguro, la insignia del estado en el centro, un vellón, una llama y un sol naciente con el lema Orta recens quam pura nites, que significa «Recién levantado, con qué brillo brillas».
Originalmente poblada por convictos y carceleros de Gran Bretaña, Nueva Gales del Sur ahora alberga una población de origen internacional, aunque la población aborigen que habitaba el área antes de la colonización británica se redujo drásticamente en número. Sydney, la capital, es la ciudad más grande de Australia.
Nueva Gales del Sur desempeña un papel fundamental en la economía australiana, ya que produce un gran porcentaje del ganado, las ovejas, los cerdos y los cereales del país, y la mayor parte de su plata, plomo y zinc. La minería de carbón y cobre también juega un papel importante, y casi la mitad de la madera de Australia proviene del estado. Aquí se encuentran viñedos que producen vino de alta calidad y, si bien su fabricación ha disminuido, se ha fortalecido como centro financiero.