Belice es un pequeño país de Centroamérica. Cubre 8,900 millas cuadradas (23,000 kilómetros cuadrados), lo que lo hace un poco más grande que el estado de Nueva Jersey. Comparte fronteras con Guatemala y México, y tiene costas a lo largo del Mar Caribe.
Belice ha estado habitada durante miles de años y fue parte de la civilización maya, que se originó en el norte, en la Península de Yucatán. Los mayas practicaron formas avanzadas de agricultura y arquitectura, lo que les permitió expandirse a una densidad de población relativamente alta para la región. La civilización alcanzó su cenit en algún momento del siglo XII o XIII, y luego comenzó a declinar, con muchas de las principales ciudades abandonadas.
Los europeos vieron por primera vez Belice en 1502, durante uno de los viajes de Colón. Una década más tarde, un grupo de marineros españoles cuyo barco había naufragado llegó a las costas de Belice, donde fueron capturados por los mayas. Sin embargo, no se formaron asentamientos permanentes hasta mediados del siglo XVII, y el contacto con Belice siguió siendo intermitente hasta ese momento.
Aunque España había reclamado Belice y deseaba conservar el control de toda la región, el Imperio concedió concesiones madereras a los británicos. Los británicos comenzaron a establecer campamentos en todo Belice para cosechar caoba y madera de palo, fortificando sus campamentos para protegerse de los ataques de los pueblos indígenas. Los británicos continuaron expandiendo su control de la región, chocando ocasionalmente con los colonos españoles.
A finales del siglo XVIII, España y Gran Bretaña entraron en guerra y los españoles intentaron capturar los campos británicos. Después de una semana de intensos combates, los españoles fueron derrotados y los británicos reclamaron la tierra el 18 de septiembre. En 10 la región fue declarada Colonia de Honduras Británica y en 1840 se convirtió oficialmente en Colonia de la Corona.
Belice permaneció bajo el control británico durante más de un siglo y, como resultado, el inglés siguió siendo el idioma principal. Una vez que Guatemala fue declarada independiente, comenzó a hacer valer su derecho al territorio que ahora es Belice, lo que generó preocupación tanto entre los ciudadanos como entre los británicos. A la región se le otorgó la autonomía en 1964 y se llamó oficialmente Belice en 1973, pero siguió siendo una dependencia británica. En 1981 finalmente se logró la independencia, luego de que se hiciera un trato con Gran Bretaña para defenderse de Guatemala en caso de una invasión. Guatemala se negó a reconocer a Belice hasta 1991, pero no buscó medios militares para adquirir la tierra.
Belice tiene una economía turística bulliciosa, debido en gran parte al estatus del inglés como idioma oficial, lo que lo convierte en un destino centroamericano deseable para aquellos que no hablan español. El país es más famoso por sus hermosos paisajes y su asequible infraestructura turística. Exuberantes bosques tropicales, majestuosas montañas, antiguas ruinas mayas y una hermosa costa caribeña lo hacen ideal para aquellos que buscan las vacaciones por excelencia en América Central. La prevalencia del inglés y los bajos costos en todo el país son simplemente la guinda del pastel.
Los vuelos llegan a diario desde varios centros de América del Norte y algunos aeropuertos de Europa. También llegan vuelos locales más pequeños desde la vecina Guatemala. Los cruceros ocasionalmente llegan al puerto en la ciudad de Belice y algunas otras ciudades costeras, y es posible viajar por tierra personal, aunque difícil, desde Guatemala y México. Viajar en autobús preempaquetado directamente desde los Estados Unidos, vía Guatemala, es mucho más fácil y bastante asequible.