OpenCourseWare es el término utilizado para describir un movimiento en el que las universidades ofrecen muchos de sus materiales de curso de forma gratuita en línea. Por lo general, esto se hace para respaldar la filosofía básica de que la información debe estar disponible gratuitamente. Las universidades que ofrecen OpenCourseWare a menudo proporcionan una amplia gama de materiales diferentes, que incluyen cosas como cintas de video de conferencias de profesores famosos para un curso completo. Por lo general, no hay forma de obtener un título con este enfoque educativo, y se utiliza principalmente con fines de superación personal.
Algunas personas forman grupos de estudio en línea que se basan en la idea de OpenCourseWare. Los participantes pueden calificar el material de los demás y reunirse en línea para discutir los temas que están estudiando. Esto puede ayudar a reemplazar uno de los principales ingredientes que faltan en la experiencia OpenCourseWare, que es el elemento social del aula.
El uso de OpenCourseWare tiene algunas ventajas sobre los métodos educativos tradicionales. Por un lado, las personas generalmente pueden aprender las cosas en el orden y el ritmo que les convenga. Por lo general, no están estresados por el proceso de aprendizaje porque no se les calificará por su desempeño. Esto a menudo significa que pueden adoptar un enfoque más relajado de sus estudios y aprender por el mero hecho de aprender, sin ninguna de las políticas o presiones que se pueden asociar con muchas experiencias de aprendizaje.
OpenCourseWare está disponible en una amplia gama de temas, que incluyen desde formación culinaria hasta ciencias de alto nivel. Algunas materias son más fáciles de estudiar en línea que otras. Las cosas que son más intelectuales a veces pueden ser más fáciles de aprender en un entorno en línea que las cosas que requieren mucha capacitación práctica. Por esta razón, puede ser más fácil estudiar algo como filosofía que reparar computadoras.
Algunas personas piensan que debería haber un movimiento para ofrecer algún tipo de crédito a los estudiantes que estudian OpenCourseWare. Ya hay personas que pueden reclamar una formación académica en algún área en un currículum basado en sus estudios en línea, pero en realidad no pueden presentar una prueba de un título. Las personas que favorecen la idea de ofrecer títulos afirman que haría que la educación fuera más abierta a los pobres y también creen que este tipo de estudios en línea son lo suficientemente legítimos como para que las personas merezcan crédito por las cosas que están aprendiendo.
Otros temen que ofrecer cualquier tipo de crédito pueda hacer que una educación sea tan fácil de conseguir que no signifique nada. También existe la preocupación de que cualquier movimiento para ofrecer créditos haga que las universidades eliminen los materiales en línea para protegerse financieramente. Temen que esto pueda potencialmente detener el impulso de la educación en línea gratuita en su camino.