Opus quadratum es el término para una técnica de construcción utilizada por los ingenieros de la antigua Roma. Roma era famosa por sus proyectos de construcción, muchos de los cuales todavía están en pie en la Europa actual. Opus quadratum era el método de construir muros, carreteras y puentes colocando bloques de piedra cortados muy cerca, a veces sin mortero u otra sustancia aglutinante. El término latino se traduce aproximadamente como trabajo cuadrado.
El Imperio Romano dominó Europa y Oriente Medio durante casi 1,000 años, desde el 500 a. C. hasta el siglo V d. C. Durante este tiempo, fue infame por sus guerras de conquista, sometiendo naciones enteras al dominio romano y la esclavitud absoluta. Tenía aspectos más positivos, incluido el hecho de que Roma disfrutaba de un alto nivel de tecnología para una sociedad de su tiempo. Sus avances en ingeniería y construcción son admirados por muchos hasta el día de hoy. Entre los avances arquitectónicos romanos se encuentran el acueducto, la cúpula y el alcantarillado subterráneo.
El Opus quadratum estuvo en uso desde los primeros días del Imperio Romano. La técnica consistía en cortar piedra en formas cuadradas o rectangulares, como hacían los egipcios cuando construían sus propios templos y pirámides. Este método, llamado sillar en términos arquitectónicos, era muy diferente de la técnica de simplemente apilar piedras sin cortar y unirlas con mortero, el llamado método de escombros utilizado en gran parte de Europa en ese momento. Una vez cortadas, las piedras encajan perfectamente. En las primeras épocas, el peso de las piedras a menudo era suficiente para mantenerlas en su lugar; más tarde, se utilizó mortero para asegurarlos.
Los primeros ejemplos de opus quadratum suelen ser desiguales, con espacios irregulares entre las piedras. Esto se llama mampostería de la manera etrusca, después de la civilización etrusca temprana de Italia. Eventualmente, los ingenieros romanos alternarían piedras largas con cortas para crear variedad y fortalecer la estructura. Esto se conoce como la forma griega. Los arqueólogos posteriores pudieron determinar la edad de una estructura romana observando estos métodos y otras pistas en las técnicas de construcción.
Muchas estructuras construidas con el método opus quadratum todavía son visibles en toda Europa. Pueden detectarse fácilmente mediante el uso de la técnica de la vía griega, en la que las juntas de una fila de piedras se colocan sobre el centro de los bloques debajo de ellas. Además de sus cualidades estéticas, este método confiere mayor estabilidad a la estructura, tanto si se utiliza mortero como si no. Los albañiles utilizan una técnica similar en los tiempos modernos por las mismas razones.