Mover materiales de manera eficiente a menudo requiere el uso de una carretilla elevadora y un dispositivo de apilamiento conocido como paleta o patín. Tradicionalmente, los pallets se construyen con tablones de madera y espaciadores, creando una plataforma dual para apilar productos e insertar las palas de un motor de remolque o montacargas. Sin embargo, existen algunos inconvenientes asociados con el uso de paletas o patines de madera.
La madera es cara, pesada y potencialmente dañina para el piso o los productos apilados. Un trabajador no puede transportar muchas tarimas de madera tradicionales y una pila de patines de madera puede convertirse en un peligro de incendio.
Entra en el palet de cartón. Una paleta de cartón se construye con láminas de cartón corrugado unidas con papel resistente. Se construye una capa inferior a partir de láminas de cartón planas, luego se crean espaciadores para permitir las cuchillas de la carretilla elevadora. Dos capas de cartón forman la capa superior, sobre la cual se puede apilar la carga liviana. Actualmente, la paleta de cartón se considera un producto desechable con capacidades limitadas.
Sin embargo, las paletas de cartón ofrecen algunas ventajas sobre sus contrapartes de madera más voluminosas. Dado que no se utilizan clavos en la construcción de una paleta de cartón, hay menos posibilidades de dañar el área de almacenamiento o los productos apilados en ella. Los trabajadores pueden llevar varios patines de cartón a un área de eliminación o almacenamiento, en lugar de usar un montacargas para apilar y almacenar palés de madera pesados. Reemplazar una paleta de cartón desgastada es mucho menos costoso que reordenar paletas de madera a un fabricante.
Todavía hay algunos problemas técnicos que deben resolverse antes de que los palés de cartón puedan reemplazar otras formas. El cartón ondulado es relativamente resistente en comparación con otros productos de papel, pero tiene claras limitaciones de carga. El solo hecho de manipular una paleta de cartón completamente cargada daña el material. Las tarimas y los patines deben diseñarse para permitir el acceso de montacargas, lo que hace que algunos métodos de ingeniería tradicionales no funcionen. Los refuerzos para una paleta de cartón no pueden inmiscuirse en el espacio reservado para las cuchillas de la carretilla elevadora.
Esto significa que el diseño de la paleta solo puede incluir refuerzos en una dirección entre las capas de la plataforma, o usar espaciadores para permitir el acceso de la carretilla elevadora desde ambas direcciones. Las tarimas de madera son inherentemente lo suficientemente fuertes como para soportar el estrés de una capa superior sin soporte, pero las tarimas de cartón a menudo fallarán estructuralmente cuando se apilen cargas más pesadas sobre ellas.