Los panzarotti son bolsas de masa que se rellenan con ingredientes como queso, salsa de tomate, verduras y embutidos antes de ser sellados y fritos. Podría considerar panzarotti como una forma de ravioles fritos, o una versión más suave y frita del calzone, otra comida italiana popular. Además de servirse en Italia, esta delicia frita también se puede encontrar a lo largo de la costa este de los Estados Unidos, especialmente en Nueva Jersey, donde una población italiana grande y orgullosa sirve una variedad de platos tradicionales italianos.
En Italia, este plato es mejor conocido como panzerotti, con una «E», mientras que en los Estados Unidos se escribe con una A; Los estadounidenses también tratan la palabra «panzarotti» como singular, refiriéndose a un panzarotti y muchos panzarotti, a pesar de que la palabra es realmente plural en italiano. Independientemente de cómo lo deletree o pluralice, este plato tiende a ser un éxito entre las personas que lo prueban.
Panzarotti se origina en el sur de Italia, especialmente en el área alrededor de Nápoles. Comenzaron a popularizarse en el norte de Italia alrededor de la década de 1940, momento en el que también dieron el salto a las comunidades italianas de América del Norte, algunas de las cuales tienen estrechos vínculos con el país de origen. La base del plato es una masa blanda similar a la masa de pasta, que se extiende antes de rellenarla y luego cerrarla.
Como los panzarotti se fríen, se hinchan con aire caliente y vapor, gracias a los jugosos ingredientes que contiene. No se recomienda morder un panzarotti recién salido de la freidora, porque el queso derretido caliente puede ser como napalm en la boca. En cambio, la mayoría de las personas abren sus panzarotti antes de comerlos, permitiendo que el vapor escape para que no los queme.
Se pueden hacer muchas variaciones de panzarotti, desde versiones veganas rellenas de ingredientes como espinacas y tofu hasta panzarotti de carne rellenas de embutidos como el jamón serrano. La mayoría de los panzarotti también incluyen un montón saludable de queso como mozarella o ricotta. El plato se puede comer con un cuchillo y tenedor en un plato, o se puede tratar como comida para picar; las personas que comen panzarotti fuera de sus manos pueden envolver el suyo en papel encerado para evitar quemaduras y mantener sus manos limpias.