El jamón serrano es un jamón español curado en seco que a veces se llama «jamón serrano español», que hace referencia a un producto cárnico similar y más conocido. Sin embargo, es muy diferente del jamón, ya que cualquier español se apresurará a informarle, con un sabor mucho más profundo y complejo. Este jamón está curado crudo, lo que significa que no se cocina en ningún momento del proceso de curado, pero el proceso en sí mismo hace que el jamón sea seguro para comer.
En español, jamón serrano significa «jamón de montaña», que hace referencia al área tradicional de producción. Este jamón se hace limpiando y recortando las patas de cerdo, salarlas y luego dejarlas reposar durante dos semanas para eliminar la humedad. Luego, los jamones se lavan para eliminar gran parte de la sal y se cuelgan en un lugar fresco, seco y ventoso durante seis a 18 meses. Como regla general, el jamón se cura durante aproximadamente un año.
Las montañas son el mejor lugar para producir jamón serrano, porque son frescas, secas y ventosas. En las llanuras de España, el clima es mucho más cálido y los jamones pueden echarse a perder antes de que tengan la oportunidad de curarse. Cuando finaliza el curado, el jamón con hueso se ha vuelto de un rico color rosa, y las rebanadas se pueden raspar y servir. Algunos carniceros tienen un jamón listo para cortar trozos para los clientes según sea necesario, y el jamón serrano entero para el entretenimiento también se guarda en algunas casas privadas y restaurantes.
Este jamón tiene un sabor muy suave, con un bajo contenido de sal, ya que la sal se lava. El jamón serrano de alta calidad casi se derrite en la boca, y generalmente tiene un bajo contenido de grasa. Si bien todavía está sellado en la corteza natural que se desarrolla durante el proceso de curado, el jamón se puede mantener en un lugar fresco y seco hasta por un año. Una vez que se ha abierto el jamón, el reloj comienza a funcionar, porque la exposición al aire puede secar el interior del jamón o exponerlo a la humedad y al moho, lo que podría hacer que el jamón se apague. Algunas personas recomiendan la refrigeración después de abrir el jamón para mantenerlo seguro para comer.
Hay varias formas de usar jamón serrano. Este jamón se puede comer solo o envuelto en una rodaja de melón o una rebanada de queso manchego, una especialidad española. También se puede combinar con pan, aceitunas y otros aperitivos, o agregarse a recetas que requieren jamón. En general, la cocina ligera es mejor para el jamón serrano cuando se usa en una receta, ya que uno no quiere arruinar el sabor.