En la mayoría de los países, la salsa de tomate es una salsa para cocinar que a menudo es una base para otras salsas. La salsa de tomate más simple es una salsa fría y cruda, como la salsa checca italiana. Se cocinan otras salsas, incluida la salsa de arrabbiata italiana o la salsa marinara. En general, los cocineros prefieren tomates carnosos y sabrosos, como los tomates ciruela, porque los tomates más jugosos tienden a hacer salsas acuosas. Los supermercados venden salsa de tomate en latas o frascos, y los cocineros domésticos a menudo embotellan salsas de tomate o las sellan en frascos.
El tomate es en realidad una fruta, aunque muchas personas lo consideran un vegetal. Es originario del Nuevo Mundo, por lo que los cocineros europeos y asiáticos no incorporaron el tomate en su cocina hasta después del siglo XVII. Uno de los primeros países en usar salsa de tomate fue Italia, especialmente en el sur de Italia, donde sigue siendo un aderezo de pasta muy popular.
Hay varias formas de hacer salsa de tomate. La salsa italiana checca es una salsa cruda similar a la salsa. El cocinero corta en cubitos los tomates y los mezcla con otros ingredientes, como aceite de oliva y saborizantes, como la albahaca. Otro método es usar pasta de tomate y diluirla con agua. El método más común es cocinar tomates pelados y picados hasta que alcancen la consistencia deseada.
Una de las salsas de tomate más populares es el ketchup, o catsup, que es un condimento muy popular en algunos países. Otras salsas populares son los adornos de pasta, como la salsa de arrabbiata, que es similar a las antiguas salsas de tomate de América del Sur. Arrabbiata significa “enojado” en italiano, y esta salsa es picante debido a la adición de hojuelas de chile seco durante el proceso de cocción. Las salsas de tomate son salsas básicas para cocinar, y los cocineros a menudo agregan su propia combinación de saborizantes para animar las salsas.
Los marineros crearon salsas marinara porque los primeros barcos carecían de refrigeración. El alto contenido de ácido del tomate mantuvo la salsa fresca. La práctica de no refrigerar salsas de tomate bajas en ácido es arriesgada porque las bacterias comienzan a reproducirse en cuestión de minutos después de que un alimento alcanza la temperatura ambiente. La mayoría de los condimentos a base de tomate, como el ketchup y las salsas de carne, han agregado ácido para mantenerlos frescos y agregar sabor.
Una diferencia notable entre la salsa de tomate y la salsa de tomate es que la salsa de tomate es un condimento, y las salsas generalmente son partes integrales de las recetas. Aunque las salsas son a base de tomate, a veces los cocineros agregan otras verduras, como calabacín, cebolla y zanahoria. En diferentes regiones, las personas los llaman salsas. En algunos lugares, incluido el sur de África y Gran Bretaña, las salsas de tomate son condimentos similares al ketchup.