PEZ es el nombre de una marca de dulces. PEZ son pequeños dulces rectangulares que se fabrican en sabores como menta, chocolate, cola y frutas mixtas. PEZ es probablemente mejor conocido por sus dispensadores especialmente diseñados que sostienen los dulces y cuentan con una cabeza de personaje en la parte superior. Cuando la cabeza del personaje se inclina hacia atrás, se empuja un caramelo ligeramente, para que sea más fácil para el usuario sacar un caramelo.
PEZ fue inventado por un pastelero austriaco llamado Eduard Haas en 1927. Intentó crear un caramelo con sabor a menta, que era desconocido en ese momento, que podía comercializar a los adultos. La marca PEZ se deriva de la palabra alemana para menta, pfefferminz. Haas tomó las primeras, medias y últimas letras de pfefferminz y acuñó la marca PEZ.
En un intento por ampliar el atractivo de los dulces PEZ, Haas decidió apuntar a los fumadores y a aquellos que intentaban dejar de fumar. Él creía que los caramelos de menta serían una menta perfecta para los fumadores, y también podrían ser una alternativa para los fumadores que intentaban dejar de fumar, pero que aún deseaban llevarse algo a la boca.
En su intento por llegar a los fumadores, la compañía desarrolló un nuevo dispensador que se parecía a un encendedor. Antes de este tiempo, los dulces PEZ se vendían en pequeñas latas de metal. El nuevo dispensador junto con una conocida campaña publicitaria que presentaba ilustraciones de mujeres hermosas conocidas como las chicas PEZ, ayudó a la compañía a crecer y expandirse.
Los dispensadores de cabezales de personaje se desarrollaron inicialmente para el mercado de EE. UU. En 1955. PEZ se importó a EE. UU. En 1952, pero las ventas fueron inicialmente mediocres. La compañía decidió ampliar su campaña de marketing en los EE. UU. Dirigida a adultos, para incluir también el marketing para niños. La compañía puso cabezas de personajes en sus dispensadores e introdujo dulces con sabor a frutas que atraerían más al paladar de un niño que el sabor original de menta.
Los dispensadores PEZ se han convertido en un artículo coleccionable, y muchos coleccionistas buscan dispensadores que ya no se fabrican o buscan comprar dispensadores nuevos tan pronto como estén disponibles. Se ha estimado que la compañía ha fabricado aproximadamente 300 dispensadores diferentes durante su historia.
Hoy, la popularidad de los caramelos y dispensadores de la marca PEZ sigue siendo fuerte, y están disponibles en más de 60 países de todo el mundo.