Phytolacca decandra (también Phytolacca americana) es conocida por muchos nombres: pokeweed, pokeberry, poke root, inkberry, poke, cancer root, inkweed y pigeonberry. Originario de América del Norte, especialmente a lo largo de la parte oriental de los Estados Unidos, la hierba carmín se puede encontrar creciendo en casi cualquier lugar, desde áreas boscosas y campos hasta sitios de origen y bordes de carreteras. Por esta razón, la hierba se ha ganado la reputación de ser una molestia en muchos paisajes y sus alrededores. A pesar de esto, la hierba carmín ha sido extremadamente útil para varias culturas.
Las bayas moradas oscuras fueron una vez populares para hacer tinta. De hecho, los nombres inkberry y inkweed se usaron en referencia a esto. Las bayas también se usaban comúnmente como colorante alimentario. Se considera que toda la planta es venenosa antes de cocinarla, y muchos expertos recomiendan no consumir la hierba carmín cocida, ya que las toxinas pueden permanecer. Aunque esto es cierto, los brotes jóvenes a veces se hierven y se comen como verduras o se usan en ensaladas. Más común, sin embargo, fue su uso con fines medicinales.
La hierba carmín a menudo se convirtió en varias formas para tratar una variedad de síntomas. Estas preparaciones incluyeron de todo, desde extractos de té y tónicos hasta tinturas, cataplasmas y polvos. Por ejemplo, las bayas cocidas o el extracto de té se ingirieron comúnmente como un remedio para el reumatismo. Las hojas y la raíz de Phytolacca decandra a menudo se machacaron en una cataplasma y se aplicaron externamente para aliviar esguinces, hematomas e inflamación articular.
Ya a fines de 1800, el polvo hecho de esta planta ha sido empleado por profesionales homeopáticos como un remedio de elección para tratar el cáncer y las afecciones linfáticas, como las infecciones mamarias. Funcionó bien con bultos y crecimientos también. Las afecciones glandulares asociadas con amígdalas inflamadas o dolor de garganta también se trataron con remedios de Phytolacca decandra. Se cree que la planta ayuda a aliviar el dolor y la inflamación, y promueve la curación. La hierba carmín parece funcionar bien en los tejidos y músculos fibrosos.
Los remedios adicionales de la planta incluyen varios problemas relacionados con la piel, como el eccema y la psoriasis. Muchos nativos americanos también prescribieron Phytolacca decandra para estimular el corazón. En algunas áreas, se pensaba que la planta ahuyentaba a los espíritus malignos. Por lo tanto, se administraría a aquellos que se consideraban poseídos, lo que provocaría que estos pacientes vomitaran y, en última instancia, limpiaran sus cuerpos.
Phytolacca decandra nunca debe usarse sin el consejo de un profesional calificado a base de hierbas o homeopático. Se ha sabido que la ingestión o cantidades excesivas del extracto de la planta causan varios problemas. Estos pueden incluir náuseas, vómitos, calambres y malestar gástrico, debilidad, sed extrema e irritación de la piel. Además, las mujeres embarazadas y los niños nunca deben usar remedios que contengan alguna forma de esta planta.