El carmín es un tinte rojo brillante hecho de insectos triturados, típicamente insectos cochinilla o cochinilla polaca. Este tinte se usa en una amplia variedad de productos, desde queso hasta pinturas, y las personas a menudo desconocen su uso, debido a que las leyes de etiquetado generalmente no requieren su divulgación. Carmine ha atraído una gran atención en algunas comunidades, como la comunidad vegetariana debido a su uso como aditivo alimentario.
En muchas regiones del mundo, los productores pueden simplemente usar el eufemismo “color agregado” para revelar la presencia de carmín, pero la mayoría de los consumidores no son lo suficientemente inteligentes como para saber qué significa esa frase. El tinte también figura como el lago carmesí o rojo natural número cuatro, y en la Unión Europea, se identifica como E120. En ocasiones, se incluirá explícitamente como “carmín” en una etiqueta o como “colorante cochinilla”.
Para producir carmín, los productores recolectan miles de insectos cochinilla y luego los aplastan. Dependiendo de las condiciones en que se trituran los insectos, el color del tinte puede variar considerablemente, y esta es una consideración importante para las empresas que desean hacer tintes consistentes. El aplastamiento hace que los insectos liberen ácido carmínico, una sustancia que generan para repeler a los depredadores, y esto puede tratarse para producir carmín.
El carmín puro es rojo y muy desmenuzable. El tinte a menudo se adultera con otros materiales para que sea más fácil de manejar y enviar, y en ocasiones puede ser difícil controlar su calidad y seguridad como resultado. Una vez preparado, se vende a una amplia variedad de industrias para su uso en cosas como tintes textiles, pinturas, tintas, alimentos, cosméticos y flores artificiales.
Como aditivo alimentario, el carmín es una fuente de preocupación para algunas personas. Para los vegetarianos y las personas que siguen religiones con restricciones dietéticas, el hecho de que este tinte a menudo no esté etiquetado es muy frustrante, ya que puede hacer que sea difícil de evitar. Algunas personas también tienen reacciones adversas al carmín, lo que ha llevado a un impulso entre los activistas de seguridad alimentaria a etiquetarlo claramente para que las personas que desean evitarlo puedan hacerlo.