Polyptoton es un evento de sintaxis en el que un hablante o escritor usa la misma palabra de un idioma en varias formas dentro de la misma frase u oración. Este tipo de dispositivo lingüístico proporciona un contraste interesante de diferentes formas de la misma palabra. Se puede utilizar en un sentido pedagógico, de impacto poético o de otras diversas formas.
Un uso de polyptoton es la recitación de verbos en sus diversas conjugaciones. Mucha gente está familiarizada con la recitación de formas verbales por parte de los escolares. Este es un caso en el que este dispositivo lingüístico se utiliza con fines educativos.
Junto con su uso para contrastar formas verbales o de palabras para la instrucción, los hablantes también usan a menudo polyptoton para lograr un efecto dramático o poético. Existe una amplia gama de ejemplos de este tipo de sintaxis. Los dramaturgos famosos lo han utilizado como contraste en líneas de dramas y poemas que todavía son populares en la actualidad.
Muchos líderes políticos también han utilizado polyptoton en sus discursos. El uso de este tipo de sintaxis a menudo sirve para subrayar una palabra específica sobre la que el hablante quiere llamar la atención. Por ejemplo, el histórico presidente de los Estados Unidos, John F. Kennedy, en su discurso inaugural en 1961, incluyó una línea que dice lo siguiente: «No como un llamado a la batalla, aunque estamos asediados …» – aquí, las dos palabras «batalla» y «Asediado» representan dos formas de la palabra raíz «batalla», lo que ayuda a Kennedy a subrayar la idea de un conflicto, un gran conflicto que es extremadamente relevante para la situación en cuestión.
Un dispositivo similar relacionado con el polyptoton es otro dispositivo lingüístico llamado antanaclasis, en el que palabras idénticas se reutilizan varias veces, pero con diferentes significados, en la misma oración o frase. Aquí, otro ejemplo del discurso inaugural de un presidente de los Estados Unidos es relevante. Franklin D. Roosevelt, en su discurso inaugural en 1933, enfrentó las presiones económicas en Estados Unidos y las crecientes hostilidades de la Segunda Guerra Mundial con esta declaración: «Lo único que tenemos que temer es el miedo mismo». El primer uso de la palabra «miedo» es un verbo, refiriéndose a muchos estadounidenses temerosos, pero el segundo uso de la palabra «miedo» es un sustantivo, lo que significa que los miedos de la época eran autogenerados y podían ser conquistados a través de confianza y acción agresiva.
La oración anterior representa efectivamente la idea de antanaclasis, donde la misma palabra aparece repetidamente con diferentes significados. Mientras que algunos podrían argumentar que los dos usos de la palabra «miedo» representan formas diferentes, llamando a la declaración un ejemplo de polyptoton, por la definición técnica de antanaclasis, la frase encaja con mayor precisión en esta categoría. Esto se debe a que las dos palabras que se utilizan son iguales tanto en ortografía como en pronunciación.