Purim, que literalmente significa «lotes» en hebreo, es una festividad judía que conmemora el rescate de los judíos que viven en Persia de una destrucción segura a manos de Amán, un malvado noble persa. Amán creía que un líder judío llamado Mordejai no había demostrado suficiente respeto en su corte. Indignados por esta falta de obediencia, Amán y su esposa Zeresh concibieron un plan para matar a Mordejai y a todos sus compañeros judíos persas. Se lanzarían lotes especiales, o purim, para determinar el día real en que comenzaría esta matanza.
Desafortunadamente para Amán, la noticia de la masacre propuesta llegó a oídos de Ester, una judía casada con el rey de Persia. Ester y Mordejai arriesgaron sus vidas para exponer el complot de Amán y rescatar a los judíos de una muerte segura. El mismo Amán sería colgado más tarde en la misma horca que había construido para Mordejai. Los detalles de esta salvación judía del malvado Amán se registraron en el Libro de Ester, también llamado la Meguilá de Ester.
La festividad judía de Purim ahora se celebra el día 14 de Adar en el calendario judío, que generalmente coincide con un día de marzo. Los judíos primero observan el ayuno de Ester el día antes de Purim, luego la festividad comienza con una lectura de la Meguilá o Libro de Ester esa noche. Una segunda lectura pública de la Meguilá o Libro de Ester ocurre en la mañana de Purim. A los participantes en estas lecturas se les permite pisotear, silbar o agitar un sonajero especial cada vez que se menciona el nombre de Hamán.
El resto de la festividad de Purim se pasa en varias etapas de actos de alegría y caridad. Una tradición de Purim implica la creación de un plato o canasta de comida para los vecinos y las organizaciones benéficas locales. Durante Purim, muchos participantes visten coloridos disfraces y máscaras mientras desfilan por las calles. Otra tradición informal durante Purim es la lectura satírica de las escrituras, a menudo realizada como parte de una forma irreverente de teatro musical. Se dice que la tradición del teatro yiddish surgió de esas parodias y canciones de Purim.
La festividad de Purim termina con una cena especial llamada Seudat Purim. Aunque muchos líderes religiosos judíos fomentan cierta moderación durante Purim, los participantes a menudo beben grandes cantidades de vino durante la Seudat Purim, y las celebraciones pueden prolongarse hasta bien entrada la noche. Aunque no se considera una fiesta judía importante, Purim todavía se considera un día de regocijo y recuerdo de los valientes actos de la reina Ester y Mordejai contra Amán.