Las hadas de Cottingley son figuras que aparecen en un conjunto de cinco fotografías tomadas por las primas Elsie Wright y Frances Griffiths en 1917 y 1920. Hoy en día, las hadas de Cottingley se consideran una broma. Sin embargo, en el momento en que fueron tomadas, las fotografías tenían varios creyentes, incluido Arthur Conan Doyle, el creador de Sherlock Holmes.
Elsie Wright y Frances Griffiths comenzaron a afirmar que veían regularmente hadas en su casa en Cottingley, Inglaterra en 1917, cuando Elsie tenía 16 años y Frances nueve. Naturalmente, los adultos de su familia se mostraron escépticos, pero el padre de Elsie permitió que las niñas tomaran prestada su cámara para fotografiar a las hadas y corroborar su historia. Cuando una imagen de Frances rodeada de hadas bailarinas apareció en la habitación oscura, las chicas recibieron reacciones encontradas. El padre de Elsie no estaba convencido, pero las madres de las niñas estaban asombradas por esta aparente prueba de lo sobrenatural.
Las chicas tomaron otra fotografía el mismo año, de Frances con un gnomo. En 1919, la madre de Elsie llamó la atención de la Sociedad Teosófica de Bradford sobre las Hadas de Cottingley. Edward Gardner, un teósofo muy conocido, quedó muy impresionado con las imágenes y comenzó a usarlas en sus conferencias.
Finalmente, en 1920, las hadas de Cottingley llamaron la atención de Arthur Conan Doyle, quien quedó muy impresionado con las fotografías, que creía que eran una prueba de la existencia de las hadas. Gardner supervisó a Elsie y Frances mientras tomaban más fotografías, de las cuales solo tres mostraban a las hadas de Cottingley. Arthur Conan Doyle escribió sobre las hadas de Cottingley en dos artículos para The Strand, en 1920 y 1921, y publicó un libro titulado The Coming of the Fairies en 1922.
El furor por las hadas de Cottingley disminuyó con el tiempo, especialmente cuando aparecieron versiones mejoradas de las fotografías en las que las hadas se parecen mucho a recortes de cartón. En una entrevista de 1981, Elsie Wright y Frances Griffiths admitieron que las fotos de Cottingley Fairies eran un engaño. Sin embargo, Frances mantuvo hasta su muerte en 1986 que en realidad habían visto hadas y que la última de las cinco imágenes era genuina.