Tambi?n conocido como el ciruelo africano, o el Stinkwood rojo, Pygeum africanum es un ?rbol con un valor medicinal comprobado. La corteza del ?rbol es la fuente de un medicamento que puede tratar una afecci?n llamada hiperplasia prost?tica benigna en los hombres, y los cient?ficos tambi?n est?n investigando la posibilidad de que pueda ayudar a las personas con disfunci?n sexual. Pygeum africanum es nativo de ?frica Subsahariana, con un rango desde Camer?n hasta Etiop?a y hasta Sud?frica.
Pygeum africanum puede crecer tan alto como aproximadamente 148 pies (aproximadamente 45 m), y puede crecer m?s de 3 pies (aproximadamente 1 m) en un solo a?o. Su rango natural son los bosques de monta?a de ?frica, entre 5900 pies y 7200 pies (aproximadamente 1800-2200 m) sobre el nivel del mar. Este ?rbol prefiere un ambiente con mucha lluvia, y es resistente a un nivel medio de heladas. Adem?s de su crecimiento silvestre, el ?rbol tambi?n es cultivado por los humanos como planta ornamental. Otro nombre cient?fico para el ?rbol es Prunus africana.
La corteza del ?rbol es de color marr?n, gris o rojizo, y tiene un aspecto agrietado distintivo. Crece peque?as flores blancas y una fruta de color rojo p?rpura que se parece a una cereza, y la corteza contiene sustancias ?tiles para la medicina. Como la cosecha de la corteza da?a intr?nsecamente el ?rbol, su uso como medicamento puede ser perjudicial para su poblaci?n y, a partir de 2011, el ?rbol se considera en peligro de extinci?n.
Tradicionalmente, los africanos trituraron la corteza de Pygeum africanum en polvo y la administraron a personas que ten?an dificultades para orinar. La fiebre, la malaria y los problemas renales fueron otras afecciones para las que se utiliz? la corteza. La medicina europea convencional investig? los efectos de un extracto de la corteza en una afecci?n llamada hiperplasia prost?tica benigna, que causa un agrandamiento de la pr?stata y evita que la orina fluya correctamente. Se demostr? que el medicamento funciona y se usa como tratamiento de primera l?nea para la afecci?n en ciertas ?reas de Europa.
Otras ?reas de la medicina en las que la corteza puede tener aplicaciones incluyen la disfunci?n sexual. A partir de 2011, la investigaci?n est? incompleta, aunque como Pygeum africanum parece tener un efecto calmante sobre la inflamaci?n, esto podr?a mejorar la disfunci?n causada por la inflamaci?n de un ?rea del tracto reproductivo. Aunque los estudios cient?ficos no prueban definitivamente que la corteza es efectiva para tratar la calvicie en los hombres, algunos remedios herbales la contienen.