Los gusanos luminosos no son realmente gusanos, sino que son en realidad las larvas de un insecto conocido como mosquito del hongo. No se debe confundir con las moscas de fuego europeas, tambi?n llamadas gusanos luminosos, las larvas de mosquito del hongo se encuentran en grutas, cuevas y otros lugares protegidos en Australia y Nueva Zelanda. Estas larvas son atracciones importantes en ambos pa?ses y generan millones de d?lares para la industria del turismo cada a?o. Su creciente popularidad entre los lugare?os y los turistas no es sorprendente dado su interesante pasado.
Los gusanos Glow derivan su nombre de su capacidad de producir luz de forma natural, un proceso conocido como bioluminiscencia. Su brillo de luz azul verdoso se emite como resultado de una reacci?n qu?mica entre varios componentes: un producto de desecho llamado luciferina, la enzima luciferasa, una mol?cula de energ?a llamada trifosfato de adenosina (ATP) y ox?geno. La luz se usa para atraer presas, como peque?os caracoles, mosquitos, moscas caddis, mosquitos, moscas, polillas y milpi?s. En las hembras adultas, la luz brilla como una llamada de apareamiento a los machos adultos cercanos.
Dependiendo del entorno y el suministro de alimentos, estos insectos tienen un ciclo de vida que dura entre 11 y 12 meses. Hay cuatro etapas en el ciclo de vida:
Huevos. Las lombrices hembras adultas ponen un promedio de 130 huevos. Estos huevos se ponen en grupos de 30 a 40 en ?reas protegidas como grietas y hendiduras. Son de color crema, de aproximadamente 0.03 pulgadas (0.75 mm) de di?metro y muy pegajosas, lo que les permite adherirse a las paredes y techos de la cueva. A medida que los huevos envejecen, su color se vuelve m?s oscuro. Los huevos tardan tres semanas en eclosionar en larvas.
Larvas Las lombrices luminosas pasan de ocho a nueve meses en esta etapa, la m?s larga en comparaci?n con las otras etapas de la vida. La larva comienza a brillar tan pronto como sale del huevo. Comienza con una longitud de 0.12 a 0.2 pulgadas (3 a 5 mm) y puede crecer hasta 1.2 pulgadas (3 cm) antes de la pupa.
Las lombrices luminosas construyen nidos, impresionantes y organizados t?neles horizontales de moco y seda, de los cuales cuelgan de 10 a 70 hilos de sedal de seda que miden entre 0.79 a 3.94 pulgadas (20 a 100 mm). Debido a la flexibilidad de sus cuerpos, pueden extenderse a lo largo de la l?nea de pesca sin hacer y escupir moco y seda a medida que se mueven hacia arriba para formar la l?nea. Estos hilos est?n cubiertos de gotas pegajosas de moco que paralizan a las presas.
Los gusanos luminosos viven dentro de estas l?neas una vez que est?n completos. Se mueven arriba y abajo de las l?neas, brillando intensamente para atraer y atrapar presas. Cuanto m?s hambrientos est?n, m?s brillantes brillan. Los gusanos pueden sentir las vibraciones cuando las presas quedan atrapadas e inmovilizadas por las gotas de moco. Se deslizan hacia la presa y la consumen chupando sus jugos o comi?ndola entera. Una vez que los gusanos se han llenado de comida, dejan de emitir luz.
Pupas Al final de la etapa larval, los gusanos brillantes excretan una gran cantidad de moco alrededor de sus cuerpos. Esta mucosidad eventualmente se secar? y encoger?, formando la cubierta de la pupa. Antes de esto, los hilos de las l?neas de pesca est?n dispuestos para formar una barrera protectora dentro de la cual la cubierta de la pupa se cuelga de manera segura.
Mientras pupa, estos insectos emiten luz de forma intermitente. Como la cubierta de la pupa es transparente, el brillo emitido atrae a los machos adultos cercanos. Esta etapa dura alrededor de 12 d?as. Hacia el final, las pupas femeninas brillan m?s, lo que indica su preparaci?n para el apareamiento.
Adultos Los adultos se parecen a los mosquitos, con una longitud promedio de 0,59 pulgadas (15 mm). Tienen una vida ?til corta, ya que no tienen bocas ni ning?n otro medio de alimentaci?n. De hecho, sus objetivos principales son el apareamiento y la reproducci?n. Los machos adultos viven entre tres y cinco d?as, mientras que las hembras viven solo uno o dos d?as, muriendo poco despu?s de poner sus huevos.