«Serpiente de vid» es el nombre común dado a una variedad de serpientes que comparten ciertas características: se ven, viven y a veces actúan como enredaderas de plantas. Dentro de la familia de reptiles Colubridae, que agrupa a la mayoría de las serpientes del mundo, hay especies de serpientes de vid dentro de varias de sus subdivisiones de género. Las serpientes de vid son venenosas, pero con una excepción mortal, solo son ligeramente tóxicas para los mamíferos grandes. Hipnóticamente hermoso, algunos se han convertido en mascotas populares de terrarios.
También llamada serpiente de látigo, una serpiente de vid generalmente tiene un cuerpo muy largo y delgado, ligeramente aplanado. La mayoría mide entre 2.5-5 pies (0.75-1.5 metros) de largo, con sus colas representando más de un tercio de la longitud. Sus cabezas son correspondientemente estrechas y afiladas hasta un hocico puntiagudo. Aunque es más común en los trópicos ecuatoriales, hay especies que también habitan climas templados, incluso secos.
La mayoría de las serpientes de vid de América del Sur se clasifican en el género Chironius. Son comúnmente llamados sipos después de la palabra portuguesa para un tipo de enredadera leñosa que trepa los troncos de los árboles y forma puentes a través del dosel de un bosque lluvioso. Las serpientes son arbóreas. En su mayoría diurnos, aunque algunos también están activos durante la noche, estos depredadores metódicos se aprovechan de las aves jóvenes que son emboscadas en sus nidos por golpes rápidos. Otro método de caza empleado por las serpientes de vid es menear la lengua para imitar a un gusano o insecto en una rama para atraer a las ranas y lagartos.
Otro género de serpientes del Nuevo Mundo, Oxybelis, se extiende más allá de América Central y tan al norte como al suroeste de América del Norte. Como corresponde a su característico camuflaje, las serpientes de las sabanas, los desiertos chaparrales y los bosques secos son generalmente de color marrón, y algunas especies se llaman comúnmente bronzebacks. Una característica de Oxybelis es el color negro de su cavidad oral, que expone de manera prominente cuando se ve amenazado.
Morfológicamente muy similar, el género Ahaetulla, que habita en India y Asia, viene en varios colores y patrones, incluido el verde esmeralda iridiscente. Única para la mayoría de los reptiles, esta división de serpientes de vid tiene una excelente visión binocular. Su pupila tiene forma de ojo de cerradura, y un canal acanalado se extiende desde cada ojo a lo largo de los lados de su hocico en la forma de una mira de pistola. Cuando se sobresalta, puede balancearse suavemente de un lado a otro, ya sea como una enredadera en una brisa o como si estuviera afinando su mapa visual tridimensional.
Una especie peculiar de Ahaetulla se alimenta de peces, avistando y golpeándolos desde las ramas que sobresalen del agua. Se sabe que otras especies se alimentan de roedores. La dieta variada y el exquisito camuflaje de este género ha hecho que la serpiente de vid sea cada vez más popular en la industria de las mascotas exóticas. Sin embargo, en parte debido al control climático crítico, son difíciles de mantener vivos en cautiverio.
La única serpiente de vid capaz de matar a un humano está en el género africano subsahariano Thelotornis. Como advertencia hacia una amenaza potencial, estas serpientes podrían primero inflar la región del cuello para revelar colores de piel brillantes y contrastantes debajo de sus escamas camufladas. Como todas las serpientes de vid, Thelotornis es opistófilo, con colmillos ubicados hacia la parte posterior de la mandíbula superior, justo debajo de los ojos.