La ingeniería agrícola mejora la eficiencia, la seguridad y la sostenibilidad ambiental de actividades como la agricultura. Los miembros de esta disciplina aplican sus conocimientos de ingeniería a desafíos que van desde el diseño de mejores sistemas de riego hasta la conservación del suelo. Los colegios y universidades en varias regiones ofrecen carreras de ingeniería agrícola o capacitación en temas relacionados que se pueden aplicar a una carrera en este campo. Numerosas oportunidades profesionales con agencias gubernamentales, empresas privadas y organizaciones sin fines de lucro están abiertas a personas con experiencia y capacitación en este aspecto de la ingeniería.
Las actividades dentro de esta disciplina son bastante amplias. Los temas ambientales como la salud del suelo, el agua y el aire son motivo de preocupación, al igual que los desafíos más mecánicos, como el diseño y el uso de equipos agrícolas. En ingeniería agrícola, los ingenieros se esfuerzan por hacer que la agricultura sea más eficiente para mejorar el rendimiento de los cultivos por unidad de tierra y aumentar el valor nutricional de los cultivos. El conocimiento de temas de ciencias ambientales como el acondicionamiento del suelo es necesario para algunas personas que trabajan en este campo.
La sostenibilidad también es un tema de interés para muchos especialistas en esta disciplina. Las técnicas agrícolas no deben agotar ni dañar la tierra. Los ingenieros pueden desarrollar nuevos enfoques para diseñar y manipular equipos agrícolas, así como instalaciones como graneros, establos, cobertizos de secado, etc. Su trabajo también puede abarcar la reutilización y recuperación de tierras, como la conversión de humedales en tierras de cultivo y viceversa. Los recursos naturales deben manejarse de manera responsable para garantizar que estarán disponibles para las generaciones futuras, y esta es una parte importante del trabajo en ingeniería agrícola.
Varias disciplinas de la ingeniería pueden contribuir a las actividades de ingeniería agrícola. Los proyectos pueden requerir la colaboración de especialistas en una serie de áreas para cubrir una serie de posibles problemas e inquietudes que puedan surgir. Un sistema de riego más eficiente, por ejemplo, puede requerir la participación de hidrólogos, científicos del suelo y otros especialistas, así como ingenieros, para diseñar e implementar el sistema. Estos científicos trabajan juntos para crear sistemas que satisfagan las necesidades agrícolas al tiempo que protegen el medio ambiente.
Los miembros de este campo también pueden participar en revisiones y evaluaciones retrospectivas. La ingeniería agrícola puede tener un componente forense cuando las personas quieren saber cómo y por qué fallan los cultivos o necesitan explorar otros temas, como una respuesta inadecuada ante desastres. A veces, puede implicar la revisión de evidencia histórica y arqueológica para aprender más sobre las prácticas agrícolas utilizadas por las sociedades humanas anteriores y qué podría haber salido mal con estas prácticas. Un especialista en ingeniería agrícola, por ejemplo, puede estudiar acueductos antiguos para aprender cómo se movían y usaban el agua sociedades como la romana.