Situs inversus es una condición poco común que resulta en una disposición de imagen especular de los órganos en el pecho y el estómago. Puede denominarse dextrocardia en imagen especular, aunque en casos raros el corazón no se mueve completamente hacia el lado opuesto del pecho y se llama levocardia. Por peculiar que pueda parecer este arreglo, no es necesariamente indicativo de problemas médicos, y hay muchas personas que no saben que padecen esta afección a menos que se sometan a un examen médico completo.
Si las personas pudieran visualizar completamente sus órganos en un espejo, esencialmente verían cómo se vería tener situs inversus. Todo se cambia al lado opuesto con el corazón presente en el lado derecho del pecho al lado del pulmón que debería estar en el lado izquierdo del pecho. El hígado, el bazo y otros órganos generalmente también se voltean, creando la imagen especular.
Es ventajoso que todos los órganos estén en el lado equivocado porque esto mantiene la forma en que los órganos se comportan entre sí. La mayoría de las personas que tienen situs inversus no tienen problemas ni problemas de salud. Lo que se vuelve problemático es cuando solo cambian algunos de los órganos. La dextrocardia, corazón en el lado derecho del tórax sin ningún otro órgano afectado, tiende a significar una probabilidad mucho mayor de presencia de defectos cardíacos. Si el situs inversus ocurre sin dextrocardia, esto también puede ser un problema.
Si bien muchas personas con situs inversus tienen vidas completamente saludables y normales, puede haber algunas que tengan problemas adicionales. Es posible que ocurran defectos cardíacos, aunque la tasa de aparición es solo un poco más alta que la de las personas con una disposición normal de los órganos. Aproximadamente una cuarta parte de las personas con dextrocardia reflejada en el espejo también padecen una afección que afecta a los cilios, lo que hace que se muevan hacia atrás y hace que las personas sean mucho más susceptibles a las enfermedades. Cuando el situs inversus y la discinesia ciliar primaria ocurren juntos, esto puede llamarse síndrome de Kartagener.
No existe tratamiento para el situs inversus, a menos que se presenten problemas adicionales. Con una mejor tecnología de imágenes, esta peculiar disposición de los órganos puede notarse por primera vez en el útero con una ecografía. Dado que muchos de los órganos son diminutos, no siempre está claro que la dextrocardia en un feto signifique dextrocardia reflejada en el espejo. Puede significar condiciones más graves y podría sugerir asegurarse de que las madres den a luz en un hospital terciario. Cabe señalar que muchos defectos cardíacos se pueden observar a la mitad del embarazo con exploraciones como el ecocardiograma fetal.
Muchos se preguntan por qué ocurre el situs inversus y, aunque se sabe que se trata de un defecto de bucle, no siempre se define una causa clara. En algunos casos, la genética puede influir, pero no siempre es así. Si la afección se hereda genéticamente, se cree que ocurre en un patrón autosómico recesivo, lo que significa que ambos padres necesitarían ser portadores de un gen. Incluso cuando ambos padres tienen este gen, cada niño solo tendría un 25% de probabilidad de desarrollar dextrocardia en imagen especular.