SNTP es un acrónimo de Simple Network Time Protocol. Como sugiere su nombre, es una versión menos complicada del Network Time Protocol, que es un sistema para sincronizar los relojes de los sistemas informáticos en red, principalmente cuando la transferencia de datos se realiza a través de Internet. NTP, uno de los protocolos de Internet más antiguos todavía en uso, utiliza como base un reloj GPS u otro tipo de reloj de radio, que puede ser científicamente exacto para varios lugares más allá del segundo tradicional en una escala de tiempo.
No necesariamente necesitamos mantener un tiempo tan preciso en nuestra vida diaria. Sin embargo, las computadoras deben implementar un cronometraje muy preciso. Especialmente las computadoras que están conectadas en red y, por lo tanto, susceptibles de compartir datos en tiempo real, necesitan un cronometraje preciso para evitar errores de tiempo de ejecución y corrupción de datos. Dos computadoras con relojes de tiempo que están a solo una fracción de segundo pueden sufrir fallas catastróficas en la transferencia de datos.
Otra razón para sincronizar el cronometraje de las computadoras es evitar relaciones causales inversas como la respuesta al correo electrónico que llega antes de que se enviara el correo electrónico original. Esto no sería literalmente cierto, pero lo parecería si la computadora receptora no estuviera indicando la hora correcta.
NTP se utiliza para transferencias de datos de alta resistencia y redes que tienen una gran cantidad de estaciones de trabajo. SNTP se utiliza para computadoras y sistemas informáticos que no requieren cálculos tan precisos para funcionar. Por ejemplo, una computadora conectada a Internet no necesita la potencia extrema de NTP y puede hacerlo mediante el uso de SNTP, incluso cuando se realizan transferencias de datos de gran ancho de banda. Es el enfoque de múltiples estaciones de trabajo que requiere el cronometraje más detallado.
Algunos fabricantes ofrecen dispositivos como servidores SNTP, cuyo propósito principal es proporcionar a su computadora o red una hora precisa, según los estándares de Internet. Los servidores NTP también están disponibles para demandas más extensas. No importa qué versión esté ejecutando su computadora, sin duda está agradecido de que NTP y SNTP estén disponibles. Sin ellos, ciertas operaciones básicas podrían bloquear una red completa y ciertamente una computadora personal.