La soldadura une dos piezas de metal, como cables eléctricos, fundiéndolas con otro metal para formar una unión fuerte. Muchas personas usan esta técnica en su campo, desde la ingeniería eléctrica y la plomería hasta la joyería y la artesanía. En un procedimiento delicado, un material especial, llamado soldadura, fluye sobre dos piezas precalentadas y las une a través de un proceso similar a la soldadura fuerte.
El proceso de soldadura es complicado e intimidante en la práctica, pero fácil de entender en teoría. Los suministros básicos incluyen un soldador, que es una punta de metal que se calienta a una temperatura específica a través de la electricidad, como una plancha normal. La soldadura, o alambre, es a menudo una aleación de aluminio y plomo, y necesita un punto de fusión más bajo que el metal que se está uniendo. Finalmente, una persona que realiza esta técnica necesita una resina de limpieza llamada fundente que asegura que las piezas de unión estén increíblemente limpias. El fundente elimina todos los óxidos de la superficie del metal que podrían interferir con la unión molecular, lo que permite que la soldadura fluya hacia la unión sin problemas.
El primer paso en la soldadura es limpiar las superficies, inicialmente con papel de lija o lana de acero, y luego fundiendo fundente sobre las piezas. A veces, el fundente es parte de la aleación del alambre, en una mezcla fácil de usar. Luego, las piezas se calientan por encima del punto de fusión de la soldadura (pero por debajo de su propio punto de fusión) con el hierro. Cuando se toca la junta, este calentamiento preciso hace que el alambre “fluya” al lugar de mayor temperatura y crea una unión química. El material no debe gotear ni formar gotas, sino esparcirse suavemente, cubriendo toda la junta. Cuando se enfría, produce una conexión sólida y uniforme.
Se pueden soldar varios metales, como oro y plata esterlina en joyería, latón en relojes y relojes, cobre en tuberías de agua o hierro en vidrieras emplomadas. Todos estos metales tienen diferentes puntos de fusión y, por lo tanto, utilizan diferentes soldaduras. Algún cable «blando», con un punto de fusión bajo, es perfecto para cablear una placa de circuito. Otras soldaduras “duras”, como las que se utilizan para hacer un brazalete, necesitan un soplete en lugar de un soldador para alcanzar una temperatura lo suficientemente alta. Tanto los ingenieros eléctricos como los aficionados pueden beneficiarse de aprender el arte y la ciencia de este proceso.