Un resorte es un objeto que al aplicar una fuerza en una dirección dada se comprime y luego, después de eliminar la fuerza, se descomprime o vuelve a su dimensión original. La fuerza del resorte es la descripción de la fuerza que hace que el resorte rebote. Es una característica del material a nivel molecular y su forma tridimensional a nivel macro. La ley de Hooke es la fórmula habitual para calcular esta fuerza.
La presión constante sobre una superficie puede ser todo lo que se requiere de un resorte en un mecanismo. Los resortes en el sistema de amortiguación de un automóvil no están calibrados para medir la deflexión, sino para absorber la energía transmitida desde las ruedas al automóvil. En muchos pequeños electrodomésticos o dispositivos eléctricos, los interruptores consisten en parte en una pieza de metal que actúa como un resorte. La tira cambia de forma a medida que se aplica presión, que luego conecta un nuevo conjunto de contactos eléctricos.
En otras aplicaciones, los resortes proporcionan una retroalimentación cuantitativa proporcional al usuario. Al medir un peso, la fuerza del resorte se comprime una distancia proporcional al tirón de la gravedad sobre el peso. Cuanto más de cerca se observe una respuesta lineal, mejor será suficiente un material y una configuración dados en una aplicación de metrología. Los materiales estirados más allá de su límite elástico ya no responderán como un resorte.
Los resortes no se consideran un tipo de máquina simple, ya que no transfieren fuerza a través de una distancia. Necesitan desviar o estirar una distancia para absorber la energía aplicada al resorte. La mayor parte de la energía se libera en la dirección de entrada original. La fuerza del resorte siempre se aplica en el ángulo de incidencia. Parte de la energía se pierde en forma de calor.
La ley de Hooke establece que la fuerza es igual al negativo de la constante del resorte multiplicado por la distancia. Siempre que un resorte esté funcionando dentro de sus límites elásticos y responda proporcionalmente a la fuerza aplicada, el resorte es un resorte de la ley de Hookes y su material se considera así. Se dice que estos materiales tienen una propiedad elástica lineal y tendrán una constante de resorte característica. El signo negativo es el resultado de la fuerza resultante de la dirección opuesta a la fuerza incidente.
En el nuevo campo de los sistemas microelectromecánicos (MEMS), también llamados micro-máquinas, se han fabricado resortes microscópicos. Estos resortes a nanoescala están hechos de películas grabadas de manera similar a los paquetes de circuitos integrados (IC). Los investigadores han demostrado el comportamiento hookeano y los han utilizado como pequeñas reglas o sondas para detectar variaciones en la superficie.