Los alimentos gen?ticamente modificados (GM) han generado controversia entre cient?ficos, ambientalistas y activistas econ?micos. Los alimentos transg?nicos se cultivan a partir de plantas cuyos genes han sido dise?ados para alterar su qu?mica o biolog?a para resistir la sequ?a, la infestaci?n de insectos y las enfermedades, y hacer que los alimentos resultantes sean ricos en vitaminas y minerales, m?s grandes, m?s sabrosos o tengan una vida ?til m?s larga.
La biotecnolog?a de los alimentos gen?ticamente modificados es controvertida para los opositores que temen los efectos sobre la salud humana y el medio ambiente. Por ejemplo, se preguntan qu? significa usar genes de una especie animal o vegetal no comestible en una especie animal o vegetal comestible, incluso si ese alimento resultante tiene mayores cantidades de vitaminas o minerales y parece m?s saludable. Esta es la principal diferencia entre los cultivos alimentarios gen?ticamente modificados y los cultivos que se han criado selectivamente, como el ma?z o el ganado, por su sabor, durabilidad o facilidad de mantenimiento. Por ejemplo, una sustancia qu?mica en ciertos peces que les permite sumergirse profundamente en agua fr?a ahora ayuda a las plantas de fresa a soportar heladas leves. La importancia o los efectos a largo plazo de la bioingenier?a no se han evaluado por completo, aunque todav?a no se han detectado riesgos.
En segundo lugar, el cultivo de alimentos gen?ticamente modificados es controvertido para los agricultores preocupados porque los productores no pueden evitar que el polen de las plantas transg?nicas produzca alimentos GM que se propaguen y fertilicen contrapartes silvestres o no transg?nicas. Estos oponentes llaman la atenci?n sobre el da?o que podr?a hacerse si cepas de especies gen?ticamente modificadas se filtran en la naturaleza y comprometen el equilibrio natural del ecosistema vegetal. ?Las especies h?bridas ya no soportar?an un cierto tipo de infestaci?n porque fueron dise?adas sin veneno? ?Podr?an volverse incapaces de reproducirse? Los bioingenieros argumentan que la polinizaci?n cruzada representa un riesgo insignificante porque el polen debe viajar una gran distancia sobre «fosos» construidos entre cultivos gen?ticamente modificados y otras especies, y no se han producido tales fugas.
Las preocupaciones econ?micas internacionales han provocado reacciones controvertidas entre los defensores de las econom?as de los pa?ses en desarrollo. Cuando una gran corporaci?n puede manipular los cultivos alimentarios con un gran departamento de investigaci?n y desarrollo, aseguran alimentos gen?ticamente modificados con un ?xito fant?stico. Algunos dicen que esto les da una ventaja injusta sobre los m?todos tradicionales de cultivo de los agricultores, que a su vez crea una dependencia a largo plazo de la corporaci?n. Por ejemplo, una compa??a dise?? arroz con m?s vitaminas, mayor durabilidad y facilidad de crecimiento. Venden semillas que no se autopropagar?n porque las plantas eran inf?rtiles, lo que significa que los agricultores tienen que comprar semillas cada temporada. Algunos creen que esto crea una dependencia innecesaria de los pa?ses en desarrollo de unas pocas corporaciones gigantes para suministrar todas las semillas y herbicidas a?o tras a?o para cosechar los beneficios de los alimentos gen?ticamente modificados. Otros ven esto como una extensi?n natural de un sistema capitalista internacional que necesita una regulaci?n cuidadosa pero que no tiene problemas intr?nsecos.