Los alimentos genéticamente modificados son cualquier producto alimenticio que ha sido alterado al agregar o eliminar ciertos genes de su composición. Esto se hace en un laboratorio para dar ciertas características a los productos alimenticios. Por ejemplo, algunos alimentos genéticamente modificados se inyectan con ciertas bacterias o células que lo hacen naturalmente resistente a las plagas. El uso y consumo de alimentos genéticamente modificados es muy debatido entre los defensores de la salud y las agencias ambientales por igual.
Los agricultores han estado creando sus propias versiones de alimentos genéticamente modificados durante siglos cultivando y cosechando la descendencia de sus plantas más grandes y saludables. A través de los años, estos genes se vuelven dominantes y eventualmente conducen a mejores alimentos. Sin embargo, esto lleva muchos años, por lo que la ciencia ha desarrollado formas de hacerlo utilizando genes inyectados artificialmente de otras plantas e incluso de otras especies para crear alimentos más grandes, de crecimiento más rápido y más resistentes a los insectos y otras amenazas.
Hay muchos objetivos elevados y argumentos creados por aquellos a favor de los alimentos genéticamente modificados. Al crear cultivos más grandes que tienen menos probabilidades de verse afectados por los insectos y el clima, habrá más alimentos disponibles para alimentar a las masas en las naciones pobres. Los científicos también están trabajando para crear alimentos más grandes y aquellos con más vitaminas y minerales que los que normalmente se encuentran en la naturaleza. También se pueden agregar vacunas a los genes de los alimentos para ayudar a proteger a aquellos en países que no pueden permitirse fabricar y distribuir vacunas.
Los alimentos genéticamente modificados también pueden ser buenos para el medio ambiente, ya que se pueden desarrollar plantas resistentes a las plagas, lo que reduce la necesidad de pesticidas. Los alimentos también pueden hacerse más nutritivos y menos calóricos. Muchos de estos avances aún se están investigando, pero cuando estén disponibles, pueden ahorrarles dinero a los agricultores en la pérdida de cultivos por insectos y otras plagas, así como en la compra de fertilizantes y pesticidas.
Algunos están violentamente en contra de este tipo de alteración de genes, principalmente porque no se ha demostrado que la seguridad general de alterar los genes de los alimentos sea segura para el consumo a largo plazo. Todavía no se conocen los posibles riesgos para la salud de comer grandes cantidades de alimentos genéticamente modificados. Alguna evidencia ya ha demostrado el riesgo de alergias alimentarias y otros peligros, aunque se necesita más investigación para determinar el alcance de tales amenazas potenciales.
Otra preocupación con respecto a los alimentos genéticamente modificados es que eventualmente los insectos se volverán inmunes a los repelentes genéticamente agregados y otras formas de pesticidas. El polen de plantas alteradas también puede afectar la vegetación silvestre circundante y conducir a malezas resistentes a los herbicidas. Esto crearía problemas para los agricultores que luego tendrían que encontrar una nueva forma de controlar las plagas y las malas hierbas.