Torula es una levadura que se conoce formalmente como Candida utilis. Esta levadura tiene varios usos prácticos y también puede volverse patógena en determinadas circunstancias. Torula se puede encontrar en todo el mundo en una variedad de entornos, prefiriendo sustratos ricos en celulosa como madera, hojarasca y pulpa de papel. En varias regiones, la gente cultiva deliberadamente esta levadura con fines industriales, generalmente sobre un sustrato de pulpa de madera que hace que la levadura sea fácil de extraer.
Las levaduras son organismos dentro del reino de los hongos. Se reproducen por gemación y son de naturaleza unicelular, aunque pueden unirse para formar colonias. Muchas personas piensan específicamente en la levadura de panadería cuando escuchan el término «levadura», pero hay miles de especies de levadura, y muchas más esperan ser identificadas. Candida es un género de levadura particularmente grande con varios representantes, incluido Torula.
El término «Torula» hace referencia a un nombre científico ahora obsoleto para esta levadura. Históricamente, Torula se conocía como Torula utilis, hasta que los investigadores se dieron cuenta de que la levadura pertenecía al género Candida. La levadura también ha pasado por una serie de otros nombres científicos y clasificaciones, lo que refleja las dificultades involucradas en la clasificación de muchos hongos, pero el término «Torula» parece haberse quedado.
Esta levadura se puede utilizar para aportar complementos dietéticos, especialmente en alimentos para perros y gatos, donde su alto contenido en proteínas es de gran utilidad. También se utiliza en la producción de alimentos para peces de cultivo y otros productos alimenticios. El sabor ligeramente carnoso de esta levadura, que carece del amargor que muchas personas asocian con las levaduras, hace que algunas empresas la utilicen como potenciador del sabor en algunos alimentos, especialmente en los envasados, y muchas personas han desarrollado otros usos para esta versátil levadura. Torula también se puede encontrar viviendo con otras levaduras, en cuyo caso los beneficios los proporcionan ambas especies de levadura juntas.
En algunos casos, Torula puede colonizar las paredes de una estructura. Las personas con sensibilidad al moho pueden desarrollar alergias y sinusitis como resultado de la exposición al moho, especialmente cuando la exposición es prolongada. En estos individuos, generalmente es necesario limpiar el ambiente para eliminar el moho para resolver los síntomas. El moho también puede colonizar los cuerpos de personas con sistemas inmunológicos comprometidos, causando infecciones y malestar. Las infecciones del tracto urinario en particular parecen ser una especialidad de Torula. Se pueden usar medicamentos antimicóticos para ayudar al cuerpo a resistir las infecciones causadas por esta levadura.