Triskaidekaphobia se define con frecuencia como el miedo al número 13. Más exactamente, triskaidekaphobia se refiere a supersticiones sobre la naturaleza desafortunada del número 13. Estas supersticiones son comunes en los Estados Unidos y en Inglaterra, pero ciertamente no son globales. En lugar de triskaidekaphobia, muchos países asiáticos tienen supersticiones relacionadas con el número 4, llamado tetraphobia.
El viernes 13 se considera particularmente desafortunado, y una persona que teme que ocurra esa fecha, en lugar de simplemente el número 13, sufre de paraskavedekatriaphobia o friggatriskaidekaphobia. Ya sea que le tema al número oa la fecha, hay varias razones por las que la fecha se considera desafortunada.
Se cree que la triskaidekaphobia tuvo que surgir después del cristianismo, ya que la primera asociación desafortunada es la creencia de que hubo 13 invitados a la Última Cena de Cristo. Además, muchos creen que Cristo fue crucificado el viernes 13. Más tarde, los cristianos resumieron que la expulsión de Adán y Eva del Jardín del Edén tuvo lugar el día 13 al comienzo de los días.
Aunque la palabra, triskaidekaphobia, no entró en uso hasta el siglo XIX, la condición en sí se remonta al menos a la época medieval. Antes de eso, algunos creían que el número 19 tenía suerte. El miedo a los viernes también está claramente establecido en el período medieval, especialmente debido a su estrecha asociación con el Viernes Santo, el día en el que la mayoría de los cristianos reflexionan sobre la crucifixión de Cristo. Chaucer se refiere a la desgracia que cae el viernes, y las referencias continúan, adquiriendo especial relevancia en el siglo XVII.
Numerosas fuentes recopilan evidencia de superstición sobre el número 13, no todas ellas creíbles. Por ejemplo, muchos sugieren que Jacques de Molay, el jefe del Caballero Templario, fue arrestado un viernes 13, pero esto es de hecho discutible. Algunos hechos que pueden inspirar triskaidekaphobia que son ciertos es que hay varios asesinos en serie cuyos nombres y apellidos juntos contienen 13 letras. Constantinopla fue saqueada el viernes 13, pero esto fue realmente una suerte para los cristianos involucrados en las cruzadas y muy desafortunada para los residentes de Constantinopla.
Debido a la triskaidekaphobia, o especialmente al miedo al viernes 13, muchas personas no hacen planes ni viajan ese día. Comenzar un viaje, física o metafóricamente ese día, se considera mala suerte. Muchos no volarán el día 13, ya sea que ocurra un viernes o no, y la gente siente que las bodas, el comienzo de las vacaciones y las compras importantes no deberían ocurrir el día 13 de ningún mes. La triskaidekaphobia tiene un fuerte control en la mentalidad estadounidense, y los economistas estiman que anualmente se pierden entre 800 y 900 millones de dólares estadounidenses (USD) de quienes evitan cualquier transacción comercial el viernes 13.
La triskaidekaphobia ha creado un fenómeno interesante en muchos hoteles y rascacielos. No tienen piso 13, y simplemente saltan del 12 al 14. Desde un punto de vista racional, por supuesto que el piso 13 existe, pero se re-etiqueta como el piso 14. De manera similar, en los países asiáticos donde la gente sufre de tetrafobia, los hoteles y rascacielos saltan el cuarto piso y lo re-etiquetan como el quinto piso.