Se realiza una prueba de esfuerzo fetal en mujeres embarazadas para medir la frecuencia cardíaca y el movimiento del bebé. La prueba consiste en colocar dos cinturones en el vientre de la mujer. Uno mide la frecuencia cardíaca fetal y el otro mide las contracciones. Por lo general, este tipo de examen toma de 20 a 30 minutos y se administra a mujeres que tienen al menos 28 semanas de embarazo.
Los médicos pueden administrar una prueba de esfuerzo fetal si a la madre le preocupa que el bebé no se mueva con tanta frecuencia como de costumbre o que no se mueva en absoluto. También se puede realizar una prueba de esfuerzo fetal si una mujer embarazada ha pasado su fecha de parto o si hay un problema con la placenta. Si la futura madre está teniendo un embarazo de alto riesgo, las complicaciones de cualquier tipo pueden requerir este examen.
Los problemas con la placenta o el cordón umbilical a menudo pueden hacer que llegue menos oxígeno al bebé. Una prueba de esfuerzo fetal puede detectar estos problemas. Los problemas de la placenta y del cordón umbilical que se detectan en una prueba de esfuerzo fetal también pueden ser indicadores de sufrimiento fetal más grave.
Los médicos que realizan la prueba buscan que la frecuencia cardíaca del bebé responda al movimiento. La frecuencia cardíaca de un bebé sano aumentará durante el movimiento y disminuirá en reposo. Si este es el caso, el bebé está recibiendo la cantidad adecuada de oxígeno. Sin embargo, cuando los niveles de oxígeno son bajos, el bebé no responderá adecuadamente al movimiento.
Las mujeres que tienen 28 semanas de embarazo o más son candidatas para las pruebas de esfuerzo fetal. Generalmente, los médicos no realizan la prueba antes de esa fecha porque el feto no está lo suficientemente desarrollado para responder al examen. La prueba de esfuerzo fetal es un procedimiento no invasivo que no presenta riesgos ni efectos secundarios tanto para la mujer como para el bebé.
La mayoría de las pruebas se realizan en el consultorio del médico. La enfermera o el médico conectarán el equipo de monitoreo fetal al abdomen de la mujer y registrarán la frecuencia cardíaca y el movimiento del bebé. Algunos equipos pueden permitir que la mujer embarazada presione un botón cuando sienta que el bebé se mueve. Esto ayuda a los médicos a observar la relación entre el movimiento y la frecuencia cardíaca.
A veces, los bebés no cooperarán con la prueba. Si el bebé no se mueve, se le puede ofrecer a la mujer una bebida con azúcar o carbonatación para despertar al bebé. Crear un sonido fuerte es otra opción que se utiliza para animar al bebé.
Los resultados de una prueba de esfuerzo fetal se clasifican como reactivos o no reactivos. Reactivo significa que el flujo sanguíneo y los niveles de oxígeno que llegan al bebé están en el rango correcto. Un resultado no reactivo generalmente resultará en pruebas adicionales para determinar la razón de la falta de movimiento fetal. Las posibles razones de un resultado no reactivo incluyen oxigenación deficiente, patrones de sueño, recetas tomadas por la mujer embarazada o medicamentos de venta libre.