Un abogado de patentes es un abogado especialista con las calificaciones para representar a clientes que buscan patentes y para llevar a cabo otros procedimientos relacionados con la obtención y protección de patentes. Una patente es la protección que el gobierno otorga a un inventor en la forma de una garantía de tener el derecho exclusivo de fabricar y vender la invención por un período de tiempo designado. Podemos hablar del abogado de patentes en términos de los pasos que ella o él ha tomado para ser designado, así como en términos de los servicios y trabajos que realiza.
Lo creas o no, la forma en que te conviertes en un abogado de patentes depende de tu especialidad de pregrado, por lo que debes pensar en esta carrera profesional temprano para tener la mejor oportunidad de lograr tu objetivo. Las reglas para que los solicitantes tomen el examen, a veces llamado la barra de patentes, son complicadas y tienen tres partes. Primero, debe demostrar que es una persona no solo de “buen carácter moral” sino también de reputación. En segundo lugar, debe poseer las calificaciones técnicas necesarias para servir en esta capacidad (ahí es donde puede ingresar su título universitario). En tercer lugar, debe demostrar su competencia en los procedimientos involucrados en el proceso de solicitud de patente.
Existen tres categorías de solicitantes de la barra de patentes, según cómo cumplan con la segunda calificación. La categoría A es para las personas que han recibido una licenciatura en un campo de tecnología que la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO) reconoce, y tienen la mejor oportunidad. Las personas en la Categoría B califican a través de otros cursos, y las personas en la Categoría C califican a través de la experiencia práctica. Probablemente será un proceso más largo para los solicitantes en las categorías B y C. Después de que todas las calificaciones estén certificadas, los candidatos toman un examen por computadora en la mayoría de los casos, y el examen alternativo solo se ofrece una vez en cada año fiscal. Se hacen adaptaciones razonables.
Un agente de patentes no necesita un título en derecho y es por eso que puede tomar la “barra de patentes” antes de recibir un título en derecho o después, como lo desee. Obtener un título en derecho implica tomar el Examen de Admisión a la Facultad de Derecho (LSAT), completar la escuela de derecho y aprobar el examen de barra de su estado.
Aunque tanto los agentes de patentes como los abogados de patentes realizan muchas funciones relacionadas con las patentes de manera similar, hay áreas en las que los abogados de patentes pueden actuar pero los agentes de patentes no pueden. En términos más generales, solo un abogado de patentes puede brindar asesoramiento legal y representar a un cliente en un tribunal de justicia. Una decisión de ética que entró en vigencia en septiembre de 2008 y que los agentes de patentes proporcionan a un cliente que busca un juicio una opinión sobre la validez de la patente de otra parte también contribuye a la distinción. Los abogados de patentes también pueden asesorar sobre asuntos tales como licencias, demandas judiciales relacionadas con la infracción de patentes, ya sea por parte de su cliente o de otra parte sobre la patente de su cliente, y sobre si la Oficina de Patentes o un tribunal es el lugar adecuado para presentar una reclamación.