Se utiliza un acoplamiento de eje para unir dos ejes y crear una unión en un automóvil u otro tipo de motor. En muchos casos, los acoplamientos del eje están en su lugar para facilitar la extracción en caso de reparación necesaria. El acoplamiento del eje también puede haber sido diseñado para facilitar la instalación en la planta de ensamblaje. A menudo se usa para unir ejes de diferentes tamaños o para unir un eje sólido con un eje flexible.
Un acoplamiento de eje puede unirse mediante varios métodos diferentes. Algunos acoplamientos están soldados, mientras que otros están atornillados o fijados con tornillos de fijación. A menudo, un acoplamiento de eje simplemente se mantiene en su lugar mediante un ajuste a presión. Los acoplamientos utilizados en áreas críticas donde se necesitan para soltarse en caso de impacto a menudo se mantienen en su lugar con pasadores de seguridad. Estos pasadores generalmente están hechos de un material más blando que se desprenderá y permitirá que los ejes se deslicen.
El lugar más común donde se encuentra un acoplamiento de eje equipado con pasador de seguridad en un automóvil es en la columna de dirección. Muchas columnas de dirección están diseñadas para soltarse en caso de una colisión frontal. Esto ayuda a evitar lesiones al conductor del vehículo por el contacto con el volante. Una máquina, como una sierra, emplea pasadores de seguridad en sus ejes de hoja de sierra. Esto es para permitir que la cuchilla deje de girar en caso de golpear un objeto sólido en la madera, como un clavo.
Muchas juntas de acoplamiento del eje están estriadas. Esto ayuda a asegurar que el acoplamiento no gire ni se deslice sobre el eje. Otro diseño útil es colocar el acoplamiento del eje en un eje, que tiene forma de «D». El acoplamiento se puede colocar de modo que sus tornillos de fijación se puedan apretar contra el punto plano, evitando así el deslizamiento.
Al realizar el mantenimiento de rutina en cualquier eje equipado con un acoplamiento, es imperativo verificar el ajuste del acoplamiento. Un acoplamiento flojo podría indicar una posible ruptura en el eje y debe reemplazarse de inmediato. También es crucial verificar el área en el acoplamiento del eje donde puede estar cualquier tornillo de fijación o perno. Cualquier grieta en el acoplamiento o pernos de retención faltantes constituiría el reemplazo del acoplamiento.
Los acoplamientos de eje que se instalan y mantienen correctamente pueden proporcionar un uso sin problemas. Un truco para evitar que los acoplamientos se peguen y funcionen adecuadamente es aplicar un compuesto antiadherente a los ejes antes del ensamblaje. Con cuidado, estos acoplamientos de eje pueden proporcionar seguridad y un rendimiento de primera clase en muchas áreas críticas durante años.