Hay varios tipos diferentes de equipos de cromado. Cada clasificación de equipos de cromado puede diferir según el propósito previsto por el fabricante, ya sea restaurar la superficie de un automóvil o fabricar joyas. Los tipos también diferirán entre los procesos de cromado hexavalente y trivalente, que son métodos utilizados para reforzar metales. Los ejemplos de equipo común de cromado podrían incluir cualquier cosa, desde un kit de desengrasado hasta productos de limpieza, una tina de cromado o un rectificador.
El cromado es un proceso de galvanoplastia en el que los iones de cromo se mueven por medio de una corriente eléctrica para recubrir un electrodo metálico. Este proceso normalmente está destinado a otorgar varias propiedades químicas y físicas del cromo, como la resistencia a la oxidación, al objeto galvanizado. La configuración básica del equipo de cromado implica que el objeto a revestir que actúa como cátodo en un circuito eléctrico, un electrodo de cromo como ánodo y un electrolito que consiste en una sal de cromo disuelta. Cuando se aplica una corriente eléctrica desde una fuente externa, los iones de cromo se reducen en el cátodo y se acumulan en un proceso conocido como electrodeposición. De esta manera, a medida que el ánodo reduce gradualmente de tamaño, la concentración de iones de cromo, mientras que el electrolito permanece constante y el objeto en el cátodo se recubre gradualmente con cromo.
El enchapado con brocha es la técnica de enchapado en cromo más favorecida debido a su portabilidad y destreza superior. Se utiliza un rectificador para convertir la corriente alterna en corriente continua, que pasa a través de la varilla mientras está conectada al ánodo. Luego, la varilla se sumerge en una solución que contiene iones de cromo y se pasa sobre el objeto que se va a galvanizar, que se ha desengrasado para eliminar las impurezas. Las diferencias en la absorción de los electrodos hacen que los iones de cromo se acumulen en el ánodo, cubriéndolo con cromo.
El cromado hexavalente y trivalente difieren en términos de la composición química del equipo utilizado. En ambos procesos, se utiliza un baño de activación para eliminar las incrustaciones de la pieza de trabajo, y generalmente contiene ácido crómico para el cromado hexavalente o sulfatos en el cromado trivalente. Este último se considera más seguro ya que evita que el cromo trivalente tóxico se acumule cerca de los ánodos. Además, ambos procesos utilizan ánodos para completar el proceso de galvanoplastia estándar. El cromado hexavalente utiliza electrodos metálicos, mientras que el cromado trivalente se basa en electrodos de grafito inertes.
El conjunto más común de equipo de cromado incluiría un desengrasante, un baño de electrolito a base de sulfato, electrodos de grafito y una instalación de cepillado. A menudo existe un sesgo hacia el cromado trivalente ya que el cromado hexavalente libera cromo tóxico excesivo, que es un carcinógeno humano y un contaminante del aire. Dependiendo del tamaño del componente a cromar, la potencia del rectificador en un proceso de cepillado también será diferente. Los componentes más grandes, como los automóviles, requerirán rectificadores de mayor potencia que los más pequeños, como collares y anillos.