Un actuador de resorte es un dispositivo de conmutación con resorte que se utiliza para activar o controlar eléctricamente dispositivos secundarios en sistemas automáticos o manuales. También conocido como interruptor de límite de resorte, estos dispositivos generalmente consisten en un brazo mecánico móvil cargado por resorte de varios diseños y longitudes. El brazo está conectado mediante un enlace a un conjunto de contactos eléctricos a través de los cuales se enruta el circuito de control correspondiente. Cuando el brazo se mueve, activa los contactos que cortan o activan el circuito de control. El actuador de resorte se usa comúnmente como detector de límite y dispositivo de seguridad en dispositivos móviles como puertas corredizas, grúas y partes de máquinas.
La mayoría de la maquinaria en movimiento opera dentro de parámetros establecidos claramente definidos en términos del rango de movimiento del que son capaces. Esto es cierto tanto para los sistemas automatizados como para los controlados manualmente. Buenos ejemplos de esto son las puertas automáticas y los puentes grúa. La puerta se deslizará a lo largo de sus rieles hasta que llegue al final de su recorrido, momento en el que el motor de accionamiento debe apagarse. Una grúa aérea también viajará a lo largo de sus vías hasta que llegue a su final donde se detendrá.
En todas estas situaciones, el final del recorrido seguro del dispositivo se indicará, en la mayoría de los casos, mediante un sensor de límite, como un actuador de resorte. Este es un tipo de interruptor que tiene un brazo saliente cargado por resorte que activa un contacto eléctrico interno. La puerta, por ejemplo, estará equipada con dos actuadores, uno en cada extremo de su rango de recorrido a través del cual pasará el circuito de control de los motores de la puerta. Cuando se abre la puerta, viajará hasta el final de la pista donde una placa o varilla montada en la puerta empuja el brazo del actuador de resorte contra su presión de resorte interna, apagando así el motor de la puerta. Esta conmutación también indica al controlador de puerta que invierta la dirección del motor cuando la puerta se active a continuación.
Muchos tipos de actuadores de resorte cuentan con operación bidireccional con dos juegos de contactos internos. Esto permite que el actuador responda al movimiento de un dispositivo en ambas direcciones de su recorrido. El actuador de resorte permite que los sistemas automatizados, como la puerta de seguridad, funcionen de manera segura sin que un operador esté físicamente presente para verificar el exceso de recorrido. En el caso de los sistemas manuales, como el puente grúa, por ejemplo, los límites se utilizan generalmente como mecanismos de seguridad para garantizar que los operadores de la máquina no superen los límites operativos.