Un actuador hidráulico es un dispositivo mecánico que utiliza la hidráulica para convertir la energía en un movimiento lineal. La energía mecánica producida se utiliza generalmente para levantar o presionar cosas que requieren una gran cantidad de energía. El equipo pesado generalmente depende de varios actuadores hidráulicos para funcionar. Una excavadora, por ejemplo, puede levantar varias toneladas de escombros a través de los actuadores que se encuentran en su brazo de elevación.
El fluido hidráulico es la principal fuente de energía en un actuador hidráulico. El movimiento del actuador se puede controlar cambiando la cantidad de fluido hidráulico en su interior. Durante la antigüedad, la gente usaba el agua como fluido hidráulico. Sin embargo, las innovaciones en la ingeniería química crearon aceites diseñados específicamente para este propósito.
El mecanismo básico de un actuador hidráulico es la conversión de la potencia del sistema hidráulico. Un aceite hidráulico presurizado es un fluido que no se puede comprimir más. Cuando un extremo del actuador hidráulico recibe presión, el fluido hidráulico multiplica esa presión y la convierte en un movimiento mecánico. Es por eso que los actuadores hidráulicos pueden generar una gran potencia.
Los diseños comunes para actuadores hidráulicos consisten en el cilindro, pistón, fluido hidráulico y la línea de suministro y retorno. La mayor parte del proceso del mecanismo ocurre dentro del cilindro. Contiene el pistón y el fluido hidráulico. Una abertura dentro del cilindro se conecta a la línea de suministro y retorno.
Una de las principales ventajas del actuador hidráulico es la gran cantidad de fuerza que genera. Las profesiones de la construcción y la ingeniería con frecuencia emplean máquinas hidráulicas para varios propósitos. Si bien la elevación es comúnmente su propósito principal, un actuador hidráulico también puede empujar, aplastar y pisar fuerte.
La precisión y la agilidad son dos ventajas adicionales de las máquinas hidráulicas. El pistón se controla principalmente alterando la cantidad de fluidos hidráulicos en su interior. Hay máquinas que se aprovechan de esto imitando la forma en que funciona un brazo. Varios actuadores hidráulicos actúan como músculos que empujan y tiran del brazo de la máquina para darle flexibilidad de movimiento.
Sin la línea, no es posible controlar el movimiento del actuador. La línea controla la cantidad de líquido dentro del cilindro. Al aumentar y disminuir el fluido, el operador puede controlar el movimiento del pistón. Luego, el pistón se une a un componente externo.
Los frenos de los automóviles pueden funcionar con un sistema hidráulico. Cuando el conductor pisa el freno, se mueve un cilindro maestro. Esto activa el actuador del freno hidráulico, que presiona la pastilla de freno contra la rueda, lo que a su vez reduce la velocidad del automóvil.
Los actuadores hidráulicos giratorios contienen motores y una caja de engranajes para controlar una fuerza giratoria. El diseño de este tipo de actuador le permite funcionar sin necesitar demasiado volumen y energía. El motor del actuador hidráulico rotativo logra esto al conectar dos pistones al mismo tiempo. Cuando el motor gira, hace que ambos pistones se muevan.