Un actuador inalámbrico es un dispositivo de actuación que recibe la señal para activar o su fuente de alimentación o ambos a través de un enlace inalámbrico. En el caso de la señal de activación, el método de transferencia se basa típicamente en ondas de radio. La transferencia de energía inalámbrica se encuentra con menos frecuencia y generalmente hace uso de resonancia magnética o inducción para alimentar el actuador. El actuador inalámbrico se utiliza en una variedad de aplicaciones industriales, de fabricación y domésticas automatizadas, como la activación de plantas de ensamblaje, el paletizado de almacenes y la automatización y seguridad del hogar. Algunos de sus beneficios incluyen una movilidad mejorada de los procesos automatizados debido a la ausencia de tendidos de cables, seguridad mejorada y rangos de actuación remota extendidos.
Los actuadores generalmente se ponen a trabajar de dos maneras, a saber, conmutación de la fuente de alimentación y conmutación de contactos. En el caso de los actuadores conmutados por fuente de alimentación, el dispositivo se enciende y apaga habilitando o cortando su fuente de alimentación. Una válvula solenoide de servicio liviano es un buen ejemplo de este tipo de actuador. El actuador de conmutación de contacto generalmente obtiene su energía localmente, como de la fuente de energía de la máquina en la que actúa, y cuenta con un relé o contactor integral que se activa desde una ubicación remota. La fuente de alimentación está constantemente presente, pero solo se alimenta al actuador cuando los contactos se cierran mediante una señal desde una ubicación remota.
En ambos casos, el actuador se activa a través de un enlace de cable, que a menudo requiere largos tramos de cable. Esto tiene un efecto negativo en la movilidad de algunas máquinas automatizadas, limita la distancia entre la estación de disparo o la fuente de alimentación que puede estar del actuador y, en el caso de los dispositivos de seguridad, presenta un riesgo de ruptura cuando se cortan los cables. El actuador inalámbrico puede resolver la mayoría de estos problemas eliminando la necesidad de tendidos de cables. En muchas situaciones, estos sistemas también pueden mejorar los sistemas accionados a distancia con una funcionalidad que no es posible con dispositivos cableados.
Hay tres tipos de actuadores inalámbricos: los que reciben su señal de activación de un enlace de radio inalámbrico, los que se alimentan por inducción magnética o resonancia y los dispositivos combinados que incluyen ambas funciones. Las máquinas automatizadas, como los sistemas de paletización de almacenes y los robots de montaje, pueden beneficiarse significativamente de la inclusión de un sistema de actuador inalámbrico sin ningún cableado de control que limite la movilidad. Los sistemas de seguridad y automatización del hogar también pueden mejorarse tanto en términos de atractivo estético como de funcionalidad, ya que un sistema de actuador inalámbrico puede eliminar los cables antiestéticos y permitir rangos de activación extendidos. Los sistemas de seguridad también pueden mejorarse eliminando el riesgo de que los delincuentes corten los cables.