Algunas jurisdicciones locales reconocen la validez de un acuerdo de derecho consuetudinario. Este es un contrato legalmente vinculante que celebran dos parejas que cohabitan y desean ser reconocidas como casadas sin una ceremonia real. Siempre que sean legalmente competentes, mayores de edad legal y no tengan impedimentos legales que impidan la unión, los dos socios simplemente acuerdan casarse. Se puede redactar un contrato por escrito para detallar los derechos de cada individuo al dinero compartido, la propiedad y la custodia de los niños.
Un acuerdo de derecho consuetudinario no se crea automáticamente mediante la convivencia. Si bien es tan válido como un matrimonio que resulta de una ceremonia tradicional, el acuerdo generalmente ocurre sin una licencia de matrimonio local. Cada socio debe tener la intención de casarse con el otro y deben vivir juntos durante un período de tiempo significativo. La pareja también debe reconocerse formalmente como casada, utilizando el mismo apellido y declarando sus impuestos conjuntamente. Si la pareja alguna vez desea disolver la unión, es necesario un proceso legal de divorcio.
Se pueden hacer acuerdos verbales o escritos entre los socios al entrar en una relación de derecho consuetudinario. Algo similar a un acuerdo prenupcial, un acuerdo de derecho consuetudinario escrito dicta la propiedad de la propiedad y lo que sucede si uno de los socios muere. Si actualmente hay niños involucrados o si la pareja prevé tener hijos, también se detallarán los derechos de custodia y los acuerdos.
Algunas parejas encuentran beneficioso celebrar un acuerdo de derecho consuetudinario que separe los detalles de su relación de la posible división de propiedades y finanzas. Una sección del acuerdo podría dividir las responsabilidades del hogar, como quién hace ciertas tareas semanales. La sección de relaciones también puede detallar qué comportamientos sociales están permitidos, incluso si se permiten invitados y cuándo.
En términos de las divisiones de propiedad y finanzas personales, varios temas son típicos en un acuerdo de derecho consuetudinario. Esos problemas incluyen la propiedad separada poseída antes de la relación, la propiedad obtenida durante la relación, cómo dividir los gastos del hogar y la disolución de la relación por muerte o separación. Algunas parejas acuerdan mantener la propiedad de cierta propiedad separada, mientras que otras deciden mantener la propiedad conjunta. Los gastos pueden dividirse a la mitad en partes iguales, dividirse en proporción a los ingresos o compartirse al agrupar las fuentes de ingresos de ambas personas.
Algunos acuerdos también incluirán una disposición para la mediación o el arbitraje en caso de disputa. Los desacuerdos tienden a surgir en el caso de una inminente disolución de la relación y, a menudo, se deben a asuntos que no se detallaron por escrito. Agregar una cláusula de resolución de disputas podría ayudar a ahorrar las molestias y los costos asociados con una demanda formal.