La ley de servidumbre es un cuerpo de leyes que abarca todos los requisitos legales asociados con una servidumbre, que otorga a una de las partes el derecho a usar los bienes inmuebles de otra para un propósito particular. Por ejemplo, una empresa de electricidad puede tener una licencia que le permita colocar postes y cables eléctricos en el terreno de un propietario. En algunas jurisdicciones, la parte propietaria de la servidumbre de propiedad se conoce como el propietario dominante de la propiedad, mientras que el propietario de la propiedad sirviente es la parte en cuya propiedad se encuentra la servidumbre.
La ley de servidumbre abarca tanto las servidumbres públicas como las privadas. Una servidumbre pública está generalmente disponible para todos los miembros del público. Por ejemplo, un parque público y una carretera estatal son servidumbres públicas.
Por otro lado, una servidumbre privada solo puede ser utilizada por un número limitado de personas. Por ejemplo, suponga que el propietario de un condominio tiene una caja de circuitos en su garaje que contiene circuitos eléctricos para todas las unidades del condominio en un edificio. Es probable que a los otros propietarios de condominios se les otorgue el derecho de usar el garaje con el fin de manejar sus propias necesidades eléctricas. Sin embargo, otros miembros del público no tendrían autorización para usar el garaje.
En general, la ley de servidumbre permite varias formas diferentes de crear licencias de uso de la tierra. Uno de los tipos de servidumbres más comunes es el que se otorga mediante escritura. La escritura generalmente especifica la tierra que se puede usar, quién puede usar la tierra y el propósito para el cual se puede usar.
En algunas jurisdicciones, la ley de servidumbre permite la creación implícita de una servidumbre. Por ejemplo, suponga que el dueño de una propiedad vende dos parcelas de tierra separadas y que solo se puede acceder a la segunda parcela usando un camino de entrada ubicado en la primera parcela de tierra. Una servidumbre por implicación permitiría al segundo propietario de la parcela acceder a su terreno utilizando el camino de entrada en la tierra del primer propietario de la parcela.
Algunos propietarios crean servidumbres cuando venden parte de su terreno, pero se reservan el derecho de usar parte del terreno en el futuro. Por ejemplo, un propietario puede vender una propiedad a un desarrollador pero conservar el derecho de perforar en busca de minerales y petróleo. Algunas jurisdicciones permiten la creación de servidumbres por prescripción, lo que surge cuando una parte ha utilizado sistemáticamente la tierra de otra parte para un propósito particular. Por lo general, el uso debe ser continuo durante un período de tiempo especificado en la ley de servidumbre estatutaria.