Un archivo binario es cualquier archivo almacenado en una computadora o medios relacionados. Todos y cada uno de los datos informáticos se almacenan en forma binaria, es decir, consta de unos y ceros. Los archivos de computadora que solo tienen información textual son más simples que otros archivos, como los que almacenan imágenes, por ejemplo. Por lo tanto, a menudo se hace una distinción entre archivos de texto y todos los demás tipos de archivos, y el término «archivo binario» generalmente se refiere a este último.
Los datos informáticos a menudo se dividen en caracteres, y cada uno de ellos se denomina byte de información. La palabra «Hola» se divide en dos caracteres, «H» e «i», que se pueden representar como los números 72 y 105. Estos números se almacenan en un archivo de computadora en forma binaria como 01001000 y 01101001.
Los archivos de texto pueden contener caracteres textuales como H, i, punto, espacio, símbolos, así como información como la ubicación de las pestañas y el inicio de una nueva línea. La información de formato se puede codificar en un archivo de texto, por ejemplo,